في الضوء المرئي ، يشبه سديم أمريكا الشمالية قارتها التي تحمل الاسم نفسه. تظهر غيوم من الغبار والغاز في الحياة ، حيث يسخن ضوء النجوم الشابة الضخمة ويشكل الغيوم ، والمجموعات الدرامية من النجوم الصغيرة التي لا يمكن رؤيتها إلا في انفجار الأشعة تحت الحمراء.
قالت لويزا ريبول من مركز سبيتزر للعلوم التابع لوكالة ناسا في كاليفورنيا: "أحد الأشياء التي تجعلني متحمسًا للغاية بشأن هذه الصورة هو مدى اختلافها عن الصورة المرئية ، ومقدار ما يمكننا رؤيته في الأشعة تحت الحمراء أكثر من المرئي". معهد التكنولوجيا ، باسادينا ، كاليفورنيا. Rebull هو المؤلف الرئيسي لورقة حول الملاحظات ، تم قبولها للنشر في سلسلة ملحق مجلة الفيزياء الفلكية. "تكشف صورة Spitzer عن ثروة من التفاصيل حول الغبار والنجوم الشباب هنا."
حددت ريبول وفريقها أكثر من 2000 نجم شاب مرشح جديد في المنطقة. لم يكن هناك من قبل سوى 200 معروف. لأن النجوم الصغيرة تكبر محاطة ببطانيات من الغبار ، فإنها مخفية في صور الضوء المرئي. تلتقط أجهزة كشف الأشعة تحت الحمراء من سبيتزر وهج النجوم المغبرة المدفونة.
إن دمج بيانات الأشعة تحت الحمراء مع الضوء من أجزاء أخرى من الطيف يعطي الفلكيين صورة كاملة عن تكوين النجوم. كل مجموعة مختلفة من الملاحظات تعطي نظرة ثاقبة لتشكيل النجوم.
لكن من منظور الأشعة تحت الحمراء سبيتزر ، تختفي القارة. بدلاً من ذلك ، يظهر مشهد دوامي من الغبار والنجوم الصغيرة.
في هذه الصورة ، يمكن لعلماء الفلك رؤية النجوم في جميع مراحل الحياة ، من السنوات الأولى عندما تكون مغطاة بالتراب إلى مرحلة البلوغ المبكرة ، عندما تصبح والدًا شابًا لعائلة من الكواكب النامية. يمكن أيضًا تحديد النجوم "الدارجة" ذات الطائرات النفاثة من منظور سبيتزر.
قال ريبول: "هذه منطقة مزدحمة حقًا لتصورها ، مع وجود النجوم في كل مكان ، من مجمع أمريكا الشمالية نفسه ، وكذلك أمام المنطقة وخلفها". "نشير إلى النجوم غير المرتبطة بالمنطقة على أنها تلوث. مع سبيتزر ، يمكننا بسهولة فرز هذا التلوث والتمييز بوضوح بين النجوم الشابة في المجمع والأكبر منها التي لا علاقة لها ".
لا يزال هناك لغزان حول سديم أمريكا الشمالية ما زال يتعين حلهما: يعتقد الفلكيون أنه يجب أن يكون هناك المزيد من النجوم في منطقة "خليج المكسيك" التي يجب أن تهيمن على السديم وتوفر المصدر الرئيسي "للقوة". هناك تشابك غامق من الغيوم هناك لا تستطيع حتى عيون Spitzers القوية تحت الحمراء اختراقه ، ولكن يبدو أن بعض الضوء يأتي من وراء تلك المنطقة ، بنفس الطريقة التي يتسلل بها ضوء الشمس من وراء سحابة المطر.
إن مسافة السديم من الأرض هي أيضًا لغز. وتشير التقديرات الحالية إلى أنها تبعد حوالي 1800 سنة ضوئية عن الأرض. سيقوم سبيتزر بتحسين هذا الرقم من خلال إيجاد المزيد من الأعضاء النجمين في مجمع أمريكا الشمالية.
