تمتد أعمدة من المواد الجليدية فوق المنطقة القطبية من إنسيلادوس. حقوق الصورة: NASA / JPL / SSI انقر للتكبير
اكتشف العلماء نبع ماء سائل يتدفق من إنسيلادوس ، أحد أقمار زحل ، مثل نسخة أكثر برودة من يلوستون هوت سبرينغز. إنسيلادوس هو أحد الأشياء القليلة في النظام الشمسي التي تحتوي على براكين ، تنضم إلى الأرض ، أيو وربما قمر نبتون تريتون. يثير هذا حدوث المياه السائلة ، بالقرب من السطح مباشرة ، الآمال في إمكانية وجود حياة ، مثل النظم البيئية على الأرض الموجودة حول فتحات أعماق البحار ، باستخدام الحرارة الحرارية الأرضية للطاقة.
ربما عثرت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا على أدلة على خزانات المياه السائلة التي تنفجر في نوافير تشبه يلوستون على قمر زحل إنسيلادوس. تثير المياه النادرة النادرة القريبة من السطح العديد من الأسئلة الجديدة حول القمر الغامض.
قالت الدكتورة كارولين بوركو ، رئيسة فريق التصوير في كاسيني بمعهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولو: "ندرك أن هذا استنتاج جذري - أنه قد يكون لدينا أدلة على وجود مياه سائلة داخل جسم صغير جدًا وبارد جدًا." إذا كنا على حق ، فقد وسعنا بشكل كبير من تنوع بيئات النظام الشمسي حيث قد تكون لدينا ظروف مناسبة للكائنات الحية ".
تظهر صور كاسيني عالية الدقة نفاثات جليدية وأعمدة شاهقة تطرد كميات كبيرة من الجسيمات بسرعة عالية. فحص العلماء عدة نماذج لشرح العملية. لقد استبعدوا فكرة أن الجزيئات تنتج بواسطة أو تنفخ على سطح القمر عن طريق بخار ناتج عندما يتحول جليد الماء الدافئ إلى غاز. وبدلاً من ذلك ، وجد العلماء دليلاً على إمكانية أكثر إثارة - فقد تنفجر الطائرات من جيوب قريبة من سطح الماء السائل فوق 0 درجة مئوية (32 درجة فهرنهايت) ، مثل الإصدارات الباردة من السخان القديم المؤمن في يلوستون.
أبلغ علماء البعثة عن هذه النتائج وغيرها من نتائج إنسيلادوس في عدد العلوم هذا الأسبوع.
"لقد علمنا سابقًا بحد أقصى ثلاثة أماكن توجد فيها بركان نشط: قمر المشتري Io ، والأرض ، وربما قمر نبتون تريتون. قال دكتور جون سبنسر ، عالم كاسيني ، معهد جنوب غرب للأبحاث ، بولدر ، كولو ، إن كاسيني غيرت كل ذلك ، وجعلت إنسيلادوس أحدث عضو في هذا النادي الحصري للغاية ، وواحدة من أكثر الأماكن إثارة في النظام الشمسي.
قال الدكتور أندرو إنجرسول ، عضو فريق التصوير وعالم الغلاف الجوي في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "تحتوي الأقمار الأخرى في النظام الشمسي على محيطات من الماء السائل تغطيها كيلومترات من القشرة الجليدية. ما هو مختلف هنا هو أن الجيوب الماء السائل قد لا يزيد عن عشرات الأمتار تحت السطح. "
الشواهد الأخرى غير المبررة لها معنى الآن. "مع اقتراب كاسيني من زحل ، اكتشفنا أن نظام زحل مليء بذرات الأكسجين. قال الدكتور كاندي هانسن ، عالم كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، في ذلك الوقت لم يكن لدينا أي فكرة عن مصدر الأكسجين. "نعلم الآن أن إنسيلادوس ينفث جزيئات الماء التي تتحلل إلى الأكسجين والهيدروجين."
يرى العلماء أيضًا التباين في إنسيلادوس. قال الدكتور جيراينت جونز ، عالم كاسيني ، "حتى عندما لا تحلق كاسيني بالقرب من إنسيلادوس ، يمكننا أن نكتشف أن نشاط العمود قد تغير من خلال آثاره المختلفة على حساء الجسيمات المشحونة كهربائيًا التي تتدفق عبر القمر". ، جهاز تصوير مغناطيسي ، معهد ماكس بلانك لأبحاث النظام الشمسي ، كاتلينبرغ لينداو ، ألمانيا.
لا يزال لدى العلماء العديد من الأسئلة. لماذا إنسيلادوس نشط حاليًا؟ هل مواقع أخرى على إنسيلادوس نشطة؟ هل كان هذا النشاط متواصلاً بما فيه الكفاية على مدار تاريخ القمر حتى تتاح له الفرصة ليترسخ في باطن القمر؟
“لقد أخذ بحثنا عن المياه السائلة منعطفا جديدا. يختلف نوع الأدلة على الماء السائل على القمر إنسيلادوس تمامًا عما رأيناه في قمر المشتري أوروبا. في أوروبا ، تشير الأدلة من السمات الجيولوجية السطحية إلى محيط داخلي. قال دكتور بيتر توماس ، عالم التصوير في كاسيني ، جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك: إن إنسيلادوس ، على إنسيلادوس ، هو الملاحظة المباشرة لتنفيس بخار الماء من مصادر قريبة من السطح.
في ربيع عام 2008 ، سيحصل العلماء على فرصة أخرى للنظر إلى إنسيلادوس عندما تطير كاسيني في نطاق 350 كيلومترًا (حوالي 220 ميلًا) ، ولكن لا يزال هناك الكثير من العمل بعد انتهاء مهمة كاسيني الرئيسية لمدة أربع سنوات.
"ليس هناك شك في أنه ، إلى جانب القمر تيتان ، يجب أن يكون إنسيلادوس أولوية عالية بالنسبة لنا. قال الدكتور جوناثان لونين ، عالم كاسيني متعدد التخصصات ، جامعة أريزونا ، توكسون ، أريزونا: "لقد أعطانا زحل عالمين مثيرين لاستكشافهما."
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير JPL ، وهو قسم من Caltech ، مهمة إدارة مهمة العلوم التابعة لناسا. تم تصميم المركبة كاسيني وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث.
للصور ومزيد من المعلومات ، قم بزيارة: http://www.nasa.gov/cassini و http://saturn.jpl.nasa.gov.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
