في 12 أغسطس 2018 ، أطلقت وكالة ناسا أول مركبة فضائية من شأنها "لمس" وجه الشمس. لم يكن هذا سوى مسبار باركر الشمسي ، وهي مهمة ستحدث ثورة في فهمنا لأحداث الشمس والرياح الشمسية وأحداث "طقس الفضاء" مثل التوهجات الشمسية. في حين أن البعثات السابقة لاحظت الشمس ، فإن مسبار باركر الشمسي سيوفر أقرب الملاحظات في التاريخ من خلال دخول الغلاف الجوي للشمس (المعروف أيضًا باسم الهالة).
والآن ، بعد مرور ما يزيد قليلاً عن شهر على مهمتها ، قامت مسبار باركر الشمسي بالتقاط واستعادة بيانات الضوء الأول الخاصة بها. تم جمع هذه البيانات ، التي تتكون من صور درب التبانة والمشتري ، من قبل مجموعات أجهزة التحقيق الأربعة. في حين أن الصور لم تكن موجهة نحو الشمس ، فإن التركيز الأساسي للدراسة في المسبار ، إلا أنها أثبتت بنجاح أن أدوات مسبار باركر تعمل بشكل جيد.
تتكون هذه الأدوات من مقياس المغناطيسية FIELDS ، والتصوير واسع المجال لتصوير مسبار باركر الشمسي (WISPR) ، واستقصاء إلكترونات الرياح الشمسية ألفا والبروتونات (SWEAP) ، وأداة البحث العلمي المتكاملة للشمس (ISIOS). ستعمل هذه الأدوات جنبًا إلى جنب لقياس المجالات الكهربائية والمغناطيسية للشمس ، والجسيمات من الشمس والرياح الشمسية ، والتقاط صور هالة الشمس.
الصور التي تم الحصول عليها (تظهر في الأعلى ، من اليسار إلى اليمين) تم التقاطها بواسطة المقاريب الخارجية والداخلية لأداة WISPR ، على التوالي. تُظهر الصورة الموجودة على اليسار ، والتي لها مجال رؤية 58 درجة وتمتد إلى حوالي 160 درجة من الشمس ، قرص درب التبانة وتركز على مركز المجرة. تُظهر الصورة الموجودة على اليمين ، والتي لها مجال رؤية 40 درجة وتبعد 58.5 درجة عن مركز الشمس (من الحافة اليمنى) كوكب المشتري كنقطة مشرقة.
عندما يصل مسبار باركر الشمسي إلى الشمس ، يمكننا توقع صور من نوع مختلف تمامًا. بشكل أساسي ، سيأخذ WISPR صورًا للكتل الإكليلية (CME) والطائرات وغيرها من القذف من الشمس. والغرض من ذلك هو تقييم البنية الواسعة النطاق للهالة والرياح الشمسية والقذف قبل أن تطير المركبات الفضائية عبرها. بمجرد وصول المسبار إلى الهالة أو التحليق خلال أحداث "طقس الفضاء" هذه ، ستأخذ أدوات المركبة الأخرى قياسات في الموقع.
سيكون المسبار قادرًا على تصوير الغلاف الجوي الشمسي بفضل الدرع الحراري من Parker Probe ، والذي سيحجب معظم ضوء الشمس ويحمي أدواته من الإشعاع الضار. تعتمد الكاميرات أيضًا على كاشفات مستشعر البكسل النشط المصلب بالإشعاع CMOS (شبه موصل أكسيد معدني مكمل) وزجاج BK7 ، الذي هو أكثر مقاومة للإشعاع ومقوى ضد التأثيرات من الجسيمات الدقيقة.
بدأت اختبارات أدوات المركبة الفضائية في أوائل سبتمبر ، وسيتبعها بعد قليل بدء العمليات العلمية للمسبار. هذا الأسبوع (في 28 سبتمبر) ، ستجري أول رحلة طيران لها على كوكب الزهرة وستقوم بأول مساعدة جاذبية لها مع الكوكب بحلول أوائل أكتوبر. سيؤدي هذا إلى المركبة الفضائية لتفترض مدارًا لمدة 180 يومًا للشمس ، مما سيجعلها على مسافة حوالي 24 مليون كيلومتر (15 مليون ميل).
سيقوم المسبار بإجراء العديد من مناورات مساعدة الجاذبية مع كوكب الزهرة على مدار السنوات السبع المقبلة ، ليصل تدريجياً إلى مسافة 5.9 مليون كيلومتر (3.7 مليون ميل) إلى الشمس بحلول عام 2025. ومع ذلك ، يمكننا أن نتوقع رؤية بعض المزيد من الصور من هذه المهمة قبل ذلك بوقت طويل. في المجمل ، سيجري المسبار 24 تمريرة للشمس ، ومن المؤكد أن كل تمريرة تتضمن بعض الصور المذهلة.
وما يكتشفه المسبار عندما يطير إلى هالة الشمس ، ويقترب فعليًا من الشمس أكثر من أي مهمة سابقة في تاريخ رحلات الفضاء ، من المؤكد أنه سيبقي العلماء مشغولين لسنوات قادمة!
