في أعماق قاع المحيط المتجمد الشمالي تكمن العديد من الأنواع المكتشفة حديثًا من بكتيريا الكلاميديا. تشير الأبحاث الجديدة إلى أن هذه الأنواع ، أبناء عمومتها التي تسبب العدوى المنقولة جنسيًا (STI) ، تبقى على قيد الحياة على الرغم من نقص الأكسجين والمضيفين الواضحين فريسة لهم.
الكلاميديا هي أكثر الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي شيوعًا في الولايات المتحدة ، مع ما يقدر بنحو 2.86 مليون إصابة تحدث كل عام ، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. البكتيريا المحددة التي تسبب المرض ، المتدثرة الحثرية، تنتمي إلى مجموعة كبيرة من الميكروبات ذات الصلة والمعروفة مجتمعة باسم الكلاميديا ، والتي يعتمد الكثير منها على الكائنات الحية من أجل البقاء.
ولكن الآن ، اكتشف العلماء عددًا كبيرًا من بكتيريا الكلاميديا تعيش على بعد حوالي 2 كيلومتر (3 كيلومترات) تحت سطح المحيط المتجمد الشمالي ، تنمو على بعد عدة أقدام تحت رواسب قاع البحر. على الرغم من تعرضها لضغط شديد وحرمانها إلى حد كبير من الأكسجين ، إلا أن الميكروبات تنمو بوفرة ، ويبدو أنها تسيطر على بقع معينة من قاع البحر.
"كان العثور على الكلاميديا في هذه البيئة أمرًا غير متوقع تمامًا ، وبالطبع توسل السؤال ماذا كانوا يفعلون هناك؟" وقالت الكاتبة الرئيسية جين دارامشي ، طالبة دراسات عليا تدرس التنوع الميكروبي وتطوره في جامعة أوبسالا في السويد ، في بيان.
وأشار الباحثون إلى أن الدراسة ، التي نشرت في 5 مارس في مجلة Current Biology ، يمكن أن تساعد في الكشف عن كيفية تطور بكتيريا الكلاميديا لأول مرة لتصبح معدية. على وجه الخصوص ، ظهرت مجموعة متنوعة من الكلاميديا التي وجدت كامنة في المحيط المتجمد تبدو مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالكلاميديا التي تسبب المرض لدى البشر والحيوانات الأخرى.
اكتشفت دارامشي وزملاؤها هذه المكافأة من البكتيريا من خلال جمع عينات من الرواسب بالقرب من قلعة لوكي ، وهي مجموعة من الفتحات الحرارية المائية الواقعة بين أيسلندا والبر الرئيسي للنرويج وجزر سفالبارد النرويجية في الشمال. قام الفريق بمسح جميع المواد الوراثية الموجودة داخل الوحل. قال الباحثون إن بكتيريا الكلاميديا المكتشفة حديثًا لا يبدو أنها تعتمد على الكائنات المضيفة للبقاء على قيد الحياة ، مثل أبناء عمومتها الممرضين ، لكنهم قد يستنزفون موارد من ميكروبات أخرى تعيش في مكان قريب.
وقال المؤلف الكبير ثيس إتيما ، أستاذ علم الأحياء الدقيقة بجامعة فاغينينغن في هولندا ، في البيان: "حتى لو لم ترتبط هذه الكلاميديا بالكائن المضيف ، نتوقع أنها تتطلب مركبات من ميكروبات أخرى تعيش في الرواسب البحرية". وقال دانييل تاماريت ، الباحث المشارك في معمل ما بعد الدكتوراه في مختبر إيتيما ، في البيان: "يمكن لهذه المجموعة من البكتيريا أن تلعب دورًا أكبر بكثير في علم البيئة البحرية مما كنا نعتقد سابقًا".
وقال إتيما إن الباحثين يأملون في تنمية هذه الميكروبات في المختبر ، ولكن لأن "البيئة التي يعيشون فيها شديدة ، بدون أكسجين وتحت ضغط مرتفع ، فإن ذلك يجعل نموها تحديًا". وأشار الباحثون في بحثهم إلى أن دراستها في المختبر يمكن أن تكشف كيف أصابت المجموعة القديمة من البكتيريا الحيوانات والنباتات والفطريات والكائنات الدقيقة في جميع أنحاء العالم.
