ستنتقل مهمة سرية إلى معلم هادئ في نهاية هذا الشهر عندما تتجاوز طائرة الفضاء بدون طيار التابعة لسلاح الجو الأمريكي X-37B 500 يوم في الفضاء.
تم إطلاقه فوق صاروخ أطلس V الذي يطير في تكوين 401 من كيب كانافيرال فلوريدا بعد عدة تأخيرات في 11 ديسمبرالعاشر، 2012 على OTV-3 ، تجاوز X-37B بالفعل الرقم القياسي الخاص به البالغ 469 يومًا في الفضاء المحدد على OTV-2. تم تجاوز المعلم سعيد الشهر الماضي. إذا بقيت المهمة الحالية في الفضاء حتى 25 أبريلالعاشر هذا العام ، سيكون قد تجاوز 500 يوم في الفضاء.
تم بناء طائرتين X-37Bs للقوات الجوية الأمريكية ، وطارت أول مهمة اختبار في عام 2010. وأجرت وكالة ناسا اختبارات الانزلاق مع متغير مبكر من X-37A في 2005 و 2006 ، ويعتقد أن DARPA هو العميل الأساسي للبرنامج كذلك.
يبلغ طول X-37B الذي يبلغ طوله 8.8 متر فقط ، صغيرًا مقارنةً بابن عمه الأكثر شهرة في مكوك الفضاء الأمريكي. يبلغ وزن X-37B أقصى وزن عند الإقلاع 4،990 كيلوجرامًا ويتميز بخزان حمولة 2.1 × 1.2 متر في الحجم.
المركبة الفضائية نفسها تعمل بالطاقة الشمسية ، لأنها تطلق لوحة - كما هو موضح في تصورات العديد من الفنانين - بمجرد دخولها إلى المدار. بالطبع ، يتم تصنيف ملف مهمتها ، ويمكن أن تهبط X-37B دون سابق إنذار في أي وقت. وقعت عمليات الإنزال السابقة في قاعدة فاندنبيرغ الجوية في كاليفورنيا ولم يتم الإعلان عنها إلا بعد ذلك بوقت قصير.
ليست هذه فقط أطول مهمة مستمرة لأي طائرة فضائية ، ولكن ATV-3 هي أيضًا أصغر وأخف وأخف طائرة فضائية تهبط بشكل مستقل ، أولها مكوك الفضاء الروسي بوران الذي طار مهمة واحدة وهبط بعد مدار واحد في قاعدة بايكونور الفضائية في 15 نوفمبرالعاشر, 1988.
كانت فكرة الطائرة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام موجودة منذ فجر عصر الفضاء. كان برنامج مكوك الفضاء الأمريكي الأكثر بروزًا ، حيث قام برحلة 135 مهمة من 1981 إلى 2011. ولكن حتى نظام إطلاق مكوك الفضاء لم يكن قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل ، مما أدى إلى إنفاق خزان الوقود الخارجي البرتقالي الكبير بعد كل مهمة ويتطلب تجديدًا واسعًا لـ محركات الصواريخ الصلبة ومدارها بعد كل رحلة طيران. تخلى السوفييت عن بوران في عام 1988 ، وتجاوزت أمثلة أخرى من الطائرات الفضائية مثل X-15 في أمريكا الشمالية ارتفاع 100 كيلومتر في خط كارمان الذي يمثل الحدود إلى الفضاء ، لكنها كانت دون مدارية فقط. وهذا العام ، قد يحصل العملاء على فرصة للقيام بقفزات مشابهة تحت المدارية في الفضاء على متن Virgin Galactic SpaceShipTwo طائرة فضائية بمبلغ 250،000 دولار للتذكرة.
لكن التصميم الأكثر طموحًا لطائرة فضائية حقيقية تم تصميمه في الستينيات: بوينغ X-20 Dyna-Soar ، التي لم يتم بناؤها أبدًا.
تعد السواتل المصنفة مثل X-37B جزءًا من "سباق فضائي سري" طويل الأمد ورائع موازٍ وظلال لبرامج الفضاء الأكثر شهرة من دول مختلفة على مدى عقود. وتشمل هذه برنامج كورونا الذي استمر من عام 1959 إلى عام 1972 وتم رفع السرية عنه في عام 1995 ، والأقمار الصناعية مثل لاكروس 5 ، والتي تشتهر بين سواتل الأقمار الصناعية لـ "عمل التلاشي" المداري الذي تسحبه في بعض الأحيان.
وبالحديث عن ذلك ، يمكنك تتبع X-37B من ساحتك الخلفية الليلة. ربطت الكاشطات الأرضية أولاً موقعها في مدار أرضي منخفض خلال OTV-1 في 22 مايوثانيًا 2010 ، والمركبة الفضائية تجلس حاليًا في مدار 392 × 296 كيلومترًا (تقريبًا دائريًا) في ميل 43.5 درجة ، مما يجعلها مرئية من خطوط العرض 55 درجة شمالًا إلى الجنوب. على ممر علوي مفضل ، يمكن رؤية X-37B بسهولة مشرقة عند أكبر من +1. تسمية NORAD لـ OTV-3 هي 39025 أو 2012-071A ، وعلى الرغم من أنها - مثل معظم الحمولات المصنفة - فهي غير متاحة للجمهور على Space-Track ، يسرد Heavens-Above فرص المشاهدة القادمة. تأكد من بدء المشاهدة مبكرًا ، حيث من المعروف أن X-37B يناور قليلاً في مداره في بعض الأحيان.
بالطبع ، فقط ماذا ما يفعله X-37B في المدار هو تخمين أي شخص. التكهنات هي أنها بمثابة سرير اختبار للتكنولوجيات الجديدة. من المؤكد أن القدرة على وضع حمولات قابلة للتبديل في المدار واضحة على الفور. من الجدير بالذكر أيضًا أن X-37B يقوم بتمريرات يومية متعددة على قمة الشمال باتجاه الشمال فوق كوريا الشمالية والصين. كانت هناك أيضًا تكهنات بأن X-37B تم تصميمه للحفاظ على علامات التبويب في محطة الفضاء الصينية Tiangong-1 ، على الرغم من أنه يمكن دحض هذا بسهولة لأن كلاهما يقع في مدارات مختلفة. لا توجد كلمة حول ما الذي سيحدث لـ Tiangong-1 ، على الرغم من أن الصين قالت إنها من المقرر أن تقوم بتأجيل المحطة في نهاية عام 2013 ، ولا تزال في الفضاء.
بالنظر إلى المستقبل ، كان هناك حديث عن متغير أكبر حجماً يعرف باسم X-37C ، والذي سيطير بلا شك إلى مهام أقصر بكثير. في الوقت الحالي ، يمكننا أن نشاهد ونتساءل ما هو الأمر ، حيث ينزلق X-37B في صمت. ربما في يوم من الأيام ، سيتم رفع السرية عن مهمتها ، ويمكن سرد روايتها.
-للحصول على مزيد من المعلومات ، قم بالتتبع ، تحقق من طريقة النشر الخاصة بنا واقرأ أيضًا عن الدور الحقيقي الرائع الذي لعبه الهواة خلال الحرب الباردة وعملية Moonwatch.
