طغى عالم الفلك في خريف عام 2007 عندما اشتعلت المذنب هولمز - وهو مذنب طبل ، مذبح - بشكل غير متوقع واندلع. توسعت غيبوبتها من الغاز والغبار بعيدًا عن المذنب ، وتمتد إلى حجم أكبر من الشمس. حول علماء الفلك المحترفون والهواة حول العالم مقاريبهم نحو هذا الحدث المذهل. أراد الجميع معرفة سبب انفجار المذنب فجأة. لاحظ تلسكوب هابل الفضائي المذنب ، لكنه قدم القليل من الأدلة. والآن ، فإن الملاحظات المأخوذة من المذنب بعد الانفجار بواسطة تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا تعمق الغموض ، وتظهر غرائب تتصرف بشكل غريب في غلاف الغبار المحيط بنواة المذنب. تقدم البيانات أيضًا نظرة نادرة على المادة المحررة من داخل النواة. قال بيل ريتش من مركز سبيتزر للعلوم التابع لوكالة ناسا في كالتيك: "البيانات التي حصلنا عليها من سبيتزر لا تبدو مثل أي شيء نراه عادة عند النظر إلى المذنبات".
كل ست سنوات ، يتحرك المذنب 17P / هولمز بعيدًا عن المشتري ويتجه إلى الداخل باتجاه الشمس ، ويسير في نفس المسار دون حوادث. ومع ذلك ، مرتين في السنوات الـ 116 الماضية ، في نوفمبر 1892 وأكتوبر 2007 ، انفجر المذنب هولمز عندما اقترب من حزام الكويكبات ، وأضاء مليون مرة بين عشية وضحاها.
في محاولة لفهم هذه الأحداث الغريبة ، وجه علماء الفلك تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا إلى المذنب في نوفمبر 2007 ومارس 2008. باستخدام أداة مطياف الأشعة تحت الحمراء سبيتزر ، تمكن ريتش وزملاؤه من الحصول على رؤى قيمة في تكوين الأجزاء الداخلية الصلبة من هولمز. . مثل المنشور الذي ينشر الضوء المرئي في قوس قزح ، يكسر الطيف الضوئي ضوء الأشعة تحت الحمراء من المذنب إلى الأجزاء المكونة له ، ويكشف عن بصمات المواد الكيميائية المختلفة.
في نوفمبر 2007 ، لاحظت ريتش الكثير من غبار السيليكات الناعم ، أو الحبوب المتبلورة الأصغر من الرمل ، مثل الجواهر المسحوقة. وأشار إلى أن هذه الملاحظة بالذات كشفت عن مواد مشابهة لتلك التي شوهدت حول مذنبات أخرى حيث عولجت الحبوب بعنف ، بما في ذلك مهمة ديب إمباكت التابعة لوكالة ناسا ، التي حطمت قذيفة في المذنب تيمبل 1 ؛ مهمة Stardust من وكالة ناسا ، التي اجتاحت جسيمات من المذنب Wild 2 إلى جامع بسرعة 13000 ميل في الساعة (21000 كيلومتر في الساعة) ، وتفجر المذنب Hale-Bopp في عام 1995.
قال ريتش: "إن غبار المذنب حساس للغاية ، مما يعني أن الحبوب تتلف بسهولة بالغة". "نعتقد أن السيليكات الدقيقة يتم إنتاجها في هذه الأحداث العنيفة من خلال تدمير الجسيمات الأكبر التي تنشأ داخل نواة المذنب."
عندما لاحظ سبيتزر نفس الجزء من المذنب مرة أخرى في مارس 2008 ، اختفى غبار سيليكات الحبيبات الدقيقة ولم يكن هناك سوى جزيئات أكبر. قال ريتش "إن ملاحظة مارس تخبرنا أن هناك نافذة صغيرة جدًا لدراسة تكوين غبار المذنب بعد حدث عنيف مثل انفجار المذنب هولمز".
المذنب هولمز ليس فقط يحتوي على مكونات مغبرة غير عادية ، كما أنه لا يبدو كمذنب نموذجي. وفقا لجيريمي فوبايلون ، زميل ريتش في كالتيك ، التقطت الصور من الأرض بعد فترة وجيزة من كشف الانفجارات عن غمر في غلاف الغبار المحيط بالمذنب. يشتبه العلماء في أنها أنتجت بعد الانفجار بشظايا تهرب من نواة المذنب.
في نوفمبر 2007 ، أشارت اللافتات بعيدًا عن الشمس ، والتي بدت طبيعية لأن العلماء يعتقدون أن الإشعاع من الشمس يدفع هذه الشظايا إلى الخلف مباشرة. ومع ذلك ، عندما صور سبيتزر نفس اللافتات في مارس 2008 ، فوجئوا بأنهم ما زالوا يشيرون في نفس الاتجاه كما كان قبل خمسة أشهر ، على الرغم من أن المذنب قد تحرك وكان ضوء الشمس قادمًا من مكان مختلف. "لم نر شيئًا كهذا من قبل في المذنب من قبل. وقال Vaubaillon "الشكل الممتد لا يزال بحاجة إلى فهم كامل".
ويلاحظ أن القشرة المحيطة بالمذنب تعمل أيضًا بشكل غريب. لم يتغير شكل القشرة كما كان متوقعًا من نوفمبر 2007 إلى مارس 2008. قال فابيون أن هذا يرجع إلى أن حبيبات الغبار التي شوهدت في مارس 2008 كبيرة نسبيًا ، ويبلغ حجمها مليمترًا تقريبًا ، وبالتالي يصعب تحريكها.
"إذا كانت القشرة تتكون من حبيبات غبار أصغر ، لكانت قد تغيرت مع تغير اتجاه الشمس بمرور الوقت" ، قال Vaubaillon. "صورة سبيتزر هذه فريدة للغاية. ولم يشاهد تلسكوب آخر المذنب هولمز بهذه التفاصيل ، بعد خمسة أشهر من الانفجار ".
"مثل الناس ، كل المذنبات مختلفة قليلاً. قال ريتش: "نحن ندرس المذنبات منذ مئات السنين - 116 عامًا في حالة المذنب هولمز - ولكننا لا نفهمها حقًا". "ومع ذلك ، مع ملاحظات وبيانات سبيتزر من التلسكوبات الأخرى ، نحن نقترب."
المصدر: بيان صحفي لسبيتزر
