قبل عام ، قامت شركة الإطلاق عالية الارتفاع Stratolaunch بتحليق أكبر طائرة في العالم. وتأمل الشركة في بدء رحلات تجريبية لهذه المركبات بحلول عام 2022.
وقال دبليو جين فلويد ، الرئيس التنفيذي لشركة ستراتولونتش ، على موقع الشركة على الإنترنت: "ستُستخدم اختباراتنا التي تفوق سرعة الصوت دور المحفز في إثارة نهضة في تقنيات تفوق سرعة الصوت لحكومتنا والقطاع التجاري والأوساط الأكاديمية".
يقول Stratolaunch أن مركباتهم تلبي العديد من الاحتياجات الوطنية الهامة ، "بما في ذلك الحاجة إلى الوصول الروتيني الموثوق به إلى الفضاء والحاجة إلى تعزيز قدرة الأمة بشكل كبير على تصميم وتشغيل المركبات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت". يقع مقر الشركة في ميناء موجافي الجوي والفضائي في كاليفورنيا.
تأسست Stratolaunch في الأصل في عام 2011 من قبل المؤسس المشارك لشركة Microsoft Paul Allen. بعد وفاة Allen في أكتوبر من عام 2018 ، كان هناك بعض عدم اليقين بشأن مستقبل شركة الإطلاق. في أوائل عام 2019 ، أعلنت الشركة أنها ستنهي تطويرها لعائلة من مركبات الإطلاق التي تعتمد على الصواريخ لسياراتهم التي تفوق سرعتها سرعة الصوت وستستخدم بدلاً من ذلك طائراتها المزدوجة العملاقة لجسم الطائرة - على غرار White Knight Two من Virgin Galactic - كمنصة إطلاق. تحتوي الطائرة ، الملقبة Roc ، على جناحيها 385 قدمًا (117.3 م) ، وهي أكبر طائرة تم بناؤها على الإطلاق.
استحوذت سيربيروس كابيتال مانجمنت على ستراتولونتش في أكتوبر 2019 ، وأعلنوا أنهم سيستخدمون الطائرات لتقديم خدمات اختبار الطيران عالية السرعة.
الطائرتان الجديدتان تفوق سرعة الصوت تسمى Talon-A و Talon-Z ، في حين يطلق على الطائرة الفضائية اسم Black Ice.
وفقًا لموقع Stratolaunch على الويب ، فإن Talon-A هي مركبة قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل ومستقلة تعمل بالطاقة الصاروخية السائلة من طراز Mach 6 بطول 28 قدمًا (8.5 م) ، وطول جناحيها 11.3 قدمًا (3.4 م) ، ووزن إطلاق حوالي 6000 جنيه (2722 كجم). وقالت الشركة إن أول رحلات تجريبية لـ Talon-A ستستمر "لأكثر من دقيقة واحدة من اختبار الطيران الذي تفوق سرعته سرعة الصوت ، وتعود إلى الهبوط الذاتي الأفقي على مدرج تقليدي". ستكون Talon-A أيضًا قادرة على الإقلاع المستقل ، تحت قوتها ، عبر مدرج تقليدي.
يمكن أن يكون جهاز Talon-A "عالي الأداء" لجمع بيانات تجربة المركبة والحمولة أثناء الرحلة ، ويمكن أن تكون التجارب إما داخلية أو خارجية. سيتم جمع البيانات وتسجيلها على متن السيارة أو يمكن إرسالها عن بعد إلى المحطات الأرضية. وقال ستراتولونتش أنه يمكن نقل الحمولات الشخصية والمصنفة على حد سواء عن طريق جمع البيانات الآمنة والقياس عن بعد. نظرًا لأن Talon-A هي مركبة قابلة لإعادة الاستخدام ، يمكن استرداد التجارب والحمولات والأجهزة من أجل الفحص وإعادة الاستخدام.
بينما نشرت Stratolaunch رسمًا لمركبة Talon-Z التي تفوق سرعتها سرعة الصوت ، فإنها لم تقدم أي تفاصيل أو مواصفات إضافية. يبدو أنها أكبر من Talon-A. سيتم استخدام كلتا السيارتين كاختبار للشركات أو الجامعات أو الكيانات الأخرى التي تتطلع إلى اختبار الأجهزة أو جمع البيانات أثناء رحلة تفوق سرعتها سرعة الصوت.
من المحتمل جدًا أيضًا أن تقدم طائرة Black Ice space خدمات للعملاء الذين يحتاجون إلى اختبارات مدارية لرحلات الأجهزة أو جمع البيانات ، ولكن قد يتطلعون أيضًا إلى توفير الطاقم وخدمات الفضاء.
إذا سارت الأمور على ما يرام مع الرحلات التجريبية لاختبار Talon-A ، فقد أشارت Stratolaunch إلى أنها تأمل في أن تكون جاهزة للرحلات التجارية بحلول عام 2023.
