هذه الصورة الجديدة المذهلة من تلسكوب هابل الفضائي يبدو أنه يلتقط قناديل البحر الكونية العائمة في الفضاء ، ولكن في الواقع هذا الهيكل ليس مخلوقًا حيًا.
وبدلاً من ذلك ، يُظهر هذا الكائن - المعروف باسم NGC 2022 - ما يحدث عندما يكبر نجم قديم ، مشابه في حجمه للشمس ، ويتخلص من طبقات الغاز. يطلق الفلكيون على هذه الأجسام السدم الكوكبية لأنه في التلسكوبات الأولى منخفضة الطاقة في القرن السابع عشر والسابع عشر الميلادي ، بدوا مثل الكواكب. اليوم نعرف المصطلح "السديم الكوكبي"هو تسمية خاطئة - هذا السديم أو سحابة الغاز لا علاقة له بالكواكب.
بدلا من ذلك ، NGC 2022 هو النجم الاحمر العملاق. هذه هي المرحلة التالية من التطور بعد أن ينتهي نجم شبيه بالشمس (نجم بين ثلاث وثماني كتل من الشمس) من تحويل الهيدروجين إلى الهليوم في جوهره باستخدام الاندماج النووي. يتحد نوعا الذرات الخفيفة أو يندمجان معًا ، مما يخلق ذرة أثقل.
في النهاية ، تنفد النجوم من هذا النوع من الهيدروجين في القلب. تضغط الجاذبية النجم وتتسبب في ارتفاع درجات الحرارة أثناء التقلص. بمجرد ارتفاع درجة الحرارة بما يكفي ، من الممكن أن يندمج الهيليوم في الكربون - وهذا يتسبب في تمدد النجم إلى نصف قطر أكبر بكثير من ذي قبل. هذا النجم المتوسع حديثًا ، يسمى العملاق الأحمر ، ثم ينزلق من طبقاته الخارجية من الغاز إلى الفضاء.
وقال مسؤولو هابل: "يمكن التخلص من أكثر من نصف كتلة هذا النجم بهذه الطريقة ، لتشكيل قشرة من الغاز المحيط". قال في بيان. "وفي الوقت نفسه ، يتقلص قلب النجم وينمو بشكل أكثر حرارة ، مما ينبعث منه ضوء الأشعة فوق البنفسجية الذي يتسبب في توهج الغازات المطرودة."
يمكن رؤية قلب النجم في وسط الصورة ، متوهجًا باللون الأصفر البرتقالي الشرس. يضيء إشعاعها الغيوم المحيطة بالغاز ، والتي يتم تصويرها بأطوال موجية أكثر برودة من اللون الوردي والأرجواني.
ال يبلغ عمر الشمس حوالي 4.5 مليار سنة وفي منتصف الطريق تقريبًا خلال مرحلة حرق الهيدروجين إلى الهيليوم. عندما يحدث طورها الأحمر العملاق ، من المتوقع أن تبتلع الكثير من النظام الشمسي الداخلي - ربما بما في ذلك الأرض. في كلتا الحالتين ، لا يُتوقع أن تستمر الحياة على كوكبنا ، ولكن لحسن الحظ ، لا يُتوقع أن يحدث هذا لحوالي 4.5 مليار سنة أخرى. هذا هو الوقت الكافي للبشر لمعرفة السفر بين النجوم وإيجاد مكان جديد للعيش فيه.
- شبح نجم يحتضر يلمح إلى مستقبل الشمس
- العلماء يكتشفون نجمتين ميتتين مختبئين في رقصة مذهلة
- لا داعي للذعر ، لكن الشمس (بعيدًا) ستعيش على الأرض (افتتاحية)
