في عام 2012 ، أعلن علماء الفلك عن اكتشاف كوكب شبيه بالأرض يدور حول أقرب جيراننا ، ألفا سنتوري ب ، على بعد 4.3 سنة ضوئية فقط. لم تتمكن مجموعة ثانية من علماء الفلك من تأكيد وجود كوكب خارج المجموعة الشمسية ، مما جعل الحجة بدون حل حتى الآن.
ولكن لا داعي للقلق. يحتاج المرء فقط إلى النظر إلى 2.3 سنة ضوئية أخرى لرؤية محيرة - على الرغم من أنها غير مؤكدة حتى الآن - دليل على كوكب خارجي يدور حول زوج من الأقزام البنية: أشياء ليست ضخمة بما يكفي لبدء الاندماج النووي في نوىها. قد يكون هناك فقط كوكب خارجي في ثالث أقرب نظام لشمسنا.
اكتشف علماء الفلك النظام العام الماضي فقط عندما تم رصد الأقزام البنية في بيانات من مستكشف الأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WISE) التابع لوكالة ناسا. اطلع على مقال سابق في مجلة الفضاء حول الاكتشاف هنا. لقد فروا من الكشف لفترة طويلة لأنهم يقعون في المستوى المجري ، وهي منطقة مكتظة بالسكان بالنجوم ، وهي أكثر سطوعًا بكثير من الأقزام البنية.
قاد هنري بوفين من المرصد الجنوبي الأوروبي فريقًا من علماء الفلك في مهمة لمعرفة المزيد عن هؤلاء الجيران الخافتين الذين تم العثور عليهم حديثًا. استخدمت المجموعة تلسكوب ESO الكبير جدًا (VLT) في بارانال في تشيلي لإجراء علم الفلك ، وهي تقنية تُستخدم لقياس موضع الأشياء بدقة. ستسمح لهم هذه البيانات الحاسمة بإجراء تقدير أفضل للمسافة إلى الأجسام وكذلك الفترة المدارية.
تمكن فريق بوفين أولاً من تقييد كتلته ، ووجد أن قزمًا بنيًا يزن 30 مرة كتلة المشتري والآخر يزن 50 مرة كتلة المشتري. تدور هذه الأجسام خفيفة الوزن بعضها البعض ببطء ، وتستغرق حوالي 20 عامًا.
لكن مداراتهم لم تحدد بشكل مثالي - كانت هناك اضطرابات طفيفة ، مما يشير إلى أن هناك شيئًا ما يجذب هذين القزمين البنيين. الجاني المحتمل؟ كوكب خارج المجموعة الشمسية - بثلاثة أضعاف وزن كوكب المشتري - يدور حول جسم واحد أو حتى كليهما.
وقال بوفين لمجلة الفضاء: "حقيقة أننا ربما وجدنا رفيق كتلة كوكبية حول مثل هذا النظام القريب والثنائي كان مفاجأة".
ستكون الخطوة التالية هي مراقبة النظام عن كثب للتحقق من وجود رفيق كتلة كوكبية. مع وجود بيانات لمدة عام كامل ، سيكون من السهل نسبيًا إزالة الإشارة التي يسببها الكوكب الخارجي.
حتى الآن تم اكتشاف ثمانية كواكب خارج المجموعة الشمسية حول الأقزام البنية. إذا تأكد هذا الكوكب سيكون أول من يتم اكتشافه باستخدام قياس الفلك.
قال بوفين: "بمجرد تأكيد الرفيق ، سيكون هذا هدفًا مثاليًا للصور باستخدام أداة SPHERE القادمة على VLT". ستسمح هذه الأداة لعلماء الفلك بتصوير الكواكب القريبة من النجم المضيف مباشرة - وهي تقنية صعبة تستحق التحدي لأنها تكشف عن ثروة من المعلومات حول الكوكب.
بمجرد التأكيد ، سيقف هذا الكوكب كأقرب كوكب خارجي للشمس ، حتى يتم حل النقاش حول Alpha Centauri Bb.
تم قبول الورقة للنشر كرسالة علم الفلك والفيزياء الفلكية وهي متاحة للتنزيل هنا. لمزيد من المعلومات حول Alpha Centauri Bb ، يرجى قراءة ورقة متاحة هنا ونشرت في مجلة Astrophysical Journal.
