التصنيف هو المفتاح لجميع العلوم ، ولكن غالبًا ما يسبب الجدل. تستكشف ورقة حديثة التعاريف على نطاق أوسع ، وتتأمل في تعريف المجرة ، على وجه الخصوص ، ما الذي يفصل أصغر المجرات ، المجرات القزمة ، عن مجموعات النجوم.
تم اقتراح تعريف عملي للمجرات القزمة في عام 1994 استنادًا إلى سطوع الكائن المعني وكذلك حجمه. من أجل السطوع ، تم أخذ القطع ليكون بحجم مطلق (Mب) من -16. يجب أن يكون الحجم "ممتدًا أكثر من الكتلة الكروية".
كما هو الحال مع العديد من التعريفات ، يبدو أنها تعمل في البداية ، ولكن عندما أصبحت التكنولوجيا الجديدة متاحة ، تم اكتشاف الأشياء حول خط القطع ، مما أدى إلى طمس التمييز. هذه الأشياء ، التي تم اكتشافها لأول مرة في أواخر التسعينيات ، يشار إليها عمومًا بأسماء مثل "الأجسام الكروية القزمة الباهتة للغاية" (dSphs) و "الأقزام الصغيرة جدًا" (UCDs). فيما يتعلق بهذه الأجزاء الصغيرة ، أشارت دراسة أجريت في عام 2007 إلى أنها قد "تحتوي على عدد قليل جدًا من النجوم بحيث يمكن أن تكون أكثر خفوتًا من نجم مشرق واحد وتحتوي على كتلة نجمية أقل من بعض العناقيد الكروية".
للمساعدة في إعادة النظر في تعريف المجرة ، نظر المؤلفون في العديد من المعايير الشائعة الاستخدام التي تم تطبيقها (غالبًا بشكل غير متناسق) على هذه الحالات المشكوك فيها سابقًا. وشمل ذلك متطلبات أن يكون النظام مربوطًا بالجاذبية ، والذي من شأنه أن يمنع التيارات النجمية والأجسام المقذوفة الأخرى من اعتبار المجرات في حد ذاتها. من الواضح أن معظم المجرات ستنزف ببطء النجوم بسبب التفاعلات العشوائية ، مما يؤدي إلى ظهور نجوم فائقة السرعة تغادر المجرة ، لذا يقترح الفريق عتبة أن للمجرة وقت "استرخاء" أكبر من عمر الكون. سيسمح ذلك بأن تُعتبر dSphs و UCD مجرات ، لكنها ستمنع الأشياء التي اعتبرت بشكل عام مجموعات كروية.
يستند قيد آخر مقترح على حجم الكائن. يقترح الفريق قطعًا حيث يكون نصف القطر الفعال أكبر من أو يساوي 100 فرسخ. سوف يستبعد هذا الفصل dSphs و UCDs.
أنواع النجوم هي اعتبار آخر مقترح حيث يمكن استخدامه لتحقيق فهم إلى حد ما لتاريخ الكائن. في حين تتشكل العناقيد عادة في حالة واحدة ، تعتبر المجرات عمومًا لها مكائن خاصة بها ، مما يؤدي إلى تجمعات نجمية معقدة. وبالتالي ، وجود تجمعات متعددة من النجوم. قد يشمل ذلك dSphs و UCDs ، ولكن قد يسمح لبعض العناقيد الكروية بالانزلاق أيضًا ، حيث أظهرت الدراسات أن بعض العناقيد الكروية الضخمة في درب التبانة قد تفاعلت مع السحب الغازية ، مما أدى إلى تكوين النجوم التي تم امتصاصها من قبل العناقيد.
المادة المظلمة هي معيار آخر يتم فحصه. نظرًا لأن المجرات يُقترح تشكيلها داخل هالات المادة المظلمة وتكون مرتبطة ارتباطًا جوهريًا بها ، فإن شرط وجود المادة المظلمة سيكون مناسبًا تمامًا للنظرية. ومع ذلك ، تفرض هذه المعايير أيضًا العديد من الصعوبات. أولاً ، يعد قياس وجود المادة المظلمة في الأشياء الصغيرة مهمة صعبة. ومن المشكوك فيه أيضًا ما إذا كانت dSphs و UCDs تحتوي على مادة مظلمة كقاعدة عامة لأن تكوينها غير مفهوم جيدًا ويظل هناك احتمال أنه قد تم طردهم من مجرتنا أثناء التكوين وإعادة استرجاعها ، ربما بدون ظلمة هالة المسألة.
آخر المعايير الممكنة هي إلى حد كبير على نفس خطوط التعريف الغامض للكواكب التي تهيمن على مجال الجاذبية المحلي. يدرس الفريق إمكانية أن تكون الأجسام مطلوبة لأنظمة الأقمار الصناعية النجمية كمجموعات كروية خاصة بها. قد يشمل ذلك بعض المجرات القزمة ، ولكن قد يستبعد أخرى.
حتى مع وجود العديد من هذه المعايير ، سيظل التصنيف قضية غادرة. كائنات مثل أوميغا سنتوري قد تتناسب مع بعض التعريفات دون غيرها. ووفقًا للمؤلف الرئيسي للصحيفة ، دنكان فوربس ، "يعرف العديد من علماء الفلك الهواة أوميغا سين كمجموعة نجميّة ضخمة ، ويعتبرها بعض علماء الفلك المحترفين مجرة. هذا نظام ممتاز يمكن ترقيته أو تخفيضه من خلال هذا التمرين ، اعتمادًا على وجهة نظرك ".
للمساعدة في جمع الآراء حول الموضوع ، قام المؤلفون بإعداد استطلاع عبر الإنترنت لجمع الآراء حول هذا التعريف ويأملون في الوصول إلى نتيجة مرضية بالحكمة الجماعية. هذا الاستطلاع مفتوح للجمهور العام ، وستُعرض النتائج في مؤتمرات فلكية مستقبلية تتيح للمشاركين المساعدة في المشاركة في العملية الفلكية. تأمل فوربس أن يساعد هذا التفاعل العام في كسب اهتمام الجمهور بنفس الطريقة التي ساهم بها مشروع حديقة حيوان جالاكسي.
