فوييجر 2 فسيفساء لأكبر قمر نبتون ، تريتون (ناسا)
يبلغ عرض تريتون المتجمد والمتجعد 1680 ميل (2700 كيلومتر) ، وهو أكبر قمر نبتون وسابع أكبر قمر في المجموعة الشمسية. يدور الكوكب إلى الوراء - أي في الاتجاه المعاكس الذي يدور فيه نبتون - وهو القمر الكبير الوحيد الذي يفعل ذلك ، مما دفع الفلكيين إلى الاعتقاد بأن Triton هو في الواقع كائن Kuiper Belt تم التقاطه في مدار حول Neptune في مرحلة ما في تاريخ نظامنا الشمسي ما يقرب من 4.7 مليار سنة.
زار فوييجر 2 لفترة وجيزة في أواخر أغسطس 1989 ، وتبين أن سطح تريتون يتميز بشكل مبتكر وعاكس إلى حد ما شبه مغطى تقريبًا بـ "تضاريس شمام" وعرة تتكون من معظمها جليد مائي ، ملفوفة حول قلب كثيف من المعدن صخرة. لكن باحثين من جامعة ماريلاند يقترحون أنه بين الجليد والصخور قد يكمن محيط خفي من الماء ، يحتفظ بالسائل على الرغم من درجات الحرارة المقدرة -97 درجة مئوية (-143 درجة فهرنهايت) ، مما يجعل تريتون قمرًا آخر يمكن أن يكون تحت سطح الأرض البحر.
كيف يمكن لهذا العالم البارد أن يحافظ على محيط من الماء السائل لأي فترة زمنية؟ لسبب واحد ، فإن وجود الأمونيا داخل تريتون سيساعد على خفض درجة تجمد الماء بشكل ملحوظ ، مما يجعل المحيط شديد البرودة - ناهيك عن المذاق السيئ - تحت سطح المحيط الذي يمتنع عن التجمد الصلب.
بالإضافة إلى ذلك ، قد يكون Triton مصدرًا للحرارة الداخلية - إن لم يكن عدة. عندما تم التقاط Triton لأول مرة بواسطة جاذبية نبتون ، كان مداره في البداية بيضاويًا للغاية ، مما أخضع القمر الجديد لثني المد والجزر الشديد الذي كان سيولد قدرًا كبيرًا من الحرارة بسبب الاحتكاك (ليس على عكس ما يحدث على القمر البركاني Io.) على الرغم من بمرور الوقت أصبح مدار تريتون دائريًا تقريبًا حول نبتون بسبب فقدان الطاقة الناتج عن قوى المد والجزر هذه ، كان من الممكن أن تكون الحرارة كافية لإذابة كمية كبيرة من جليد الماء المحبوس تحت قشرة تريتون.
ذات صلة: المد والجزر تيتان توحي ببحر تحت سطح الأرض
مصدر آخر محتمل للحرارة هو تحلل النظائر المشعة ، وهي عملية مستمرة يمكن أن تسخن كوكبًا داخليًا لمليارات السنين. على الرغم من أنه ليس وحده يكفي لإذابة المحيط بأكمله ، اجمع بين هذا التسخين الإشعاعي مع المد والجزر ، ويمكن أن يكون لدى Triton ما يكفي من الدفء لإيواء محيط رقيق غني بالأمونيا تحت "بطانية" عازلة من القشرة المجمدة لفترة طويلة جدًا - على الرغم من في نهاية المطاف سوف يبرد أيضًا ويتجمد مثل بقية القمر. ما إذا كان هذا قد حدث بالفعل أو لم يحدث بعد ، فلا يزال يتعين رؤيته ، حيث لا يزال العديد من المجهولين جزءًا من المعادلة.
وقالت ساسواتا هير ماجومدر في قسم الجيولوجيا بجامعة ماريلاند ، التي نشرت ورقة فريقها مؤخرًا في طبعة أغسطس من المجلة: "أعتقد أنه من المحتمل جدًا وجود محيط غني بالأمونيا تحت سطح الأرض في تريتون". ايكاروس. "[ومع ذلك] هناك عدد من أوجه عدم اليقين في معرفتنا بداخل تريتون وماضيه مما يجعل من الصعب التنبؤ بيقين مطلق".
ومع ذلك ، فإن أي وعد بالمياه السائلة الموجودة في مكان آخر بكميات كبيرة يجب أن يجعلنا نلاحظ ، حيث أنه في مثل هذه البيئات التي يعتقد العلماء أنها تكمن أفضل فرصنا لتحديد أي حياة خارج كوكب الأرض. حتى في أقصى أطراف النظام الشمسي ، من الكواكب إلى أقمارها ، إلى حزام كويبر وما بعده ، إذا كانت هناك حرارة وماء سائل وعناصر مناسبة - يبدو أنها تظهر في أكثر الأماكن إثارة للدهشة - يمكن إعداد المسرح لتترسخ الحياة.
اقرأ المزيد عن هذا هنا على Astrobiology.net.
صورة ملحقة: صورة فوييجر 2 لنبتون وتريتون تم التقاطها في 28 أغسطس 1989. (ناسا)
