تم اكتشاف جسم غريب يشبه المذنب في عام 2010 وانتهى به الأمر إلى كويكب كان ضحية اصطدام مباشر من صخرة فضائية أخرى. يقع الجسم ، المسمى P / 2010 A2 (LINEAR) ، في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري ، وكان محور الكثير من الدراسة ، بما في ذلك الصور التي تم التقاطها بواسطة تلسكوب هابل الفضائي والعديد من المراصد الأرضية. ولكن بمرور الوقت ، نما ذيل الغبار الطويل للكويكب ليكون طويلًا لدرجة أن الجسم بأكمله لا يمكن أن يتناسب مع مجال رؤية معظم المراصد.
قال Jayadev Rajagopal ، عالم في WIYN (Wisconsin Indiana at Yale NOAO) Telescope ، متحدثًا اليوم في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية في إنديانابوليس بولاية إنديانا: "هنا ، نحن نشاهد موت كويكب". "نحن نعرف عشرات الكويكبات التي حدث لها هذا في الماضي ، ولكن هذا هو الوحيد الذي يظهر لنا الحدث كما يحدث".
اكتشف راجاجوبال وفريقه ، باستخدام الكاميرا الجديدة ذات المجال الواسع في تلسكوب WIYN 3.5 متر ، أن ذيل الكويكب الغريب P / 2010 A2 أطول بكثير مما كان يُفترض سابقًا. يبلغ طول الذيل حوالي مليون كيلومتر ، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف المسافة من الأرض إلى القمر. يمكن للمصور الجديد بدرجة واحدة (ODI) حاليًا تصوير منطقة في السماء بحجم القمر المكتمل: ستؤدي الترقية المستقبلية إلى زيادة حجم الحقل إلى حوالي أربعة أضعاف الحجم.
قال راجاجوبال: "بعد ثلاث سنوات ونصف من الانقطاع الأولي ، وحول مدار كامل تقريبًا حول الشمس ، لا يزال الذيل مرئيًا ومتزايدًا. "أحد أسباب طول هذه المدة هو أن ضغط الإشعاع والجاذبية يمتدان الذيل. وستنمو تدريجياً وتنتقل إلى مسير الشمس ".
وأضاف أن تصوير المدى الكامل للذيل سيساعد في تحديد الكتلة الإجمالية في ذيل الغبار ، وكذلك المساعدة في تحديد حجم جزيئات الغبار.
يُعتقد أن اصطدام الكويكبات أمر شائع ، وهي مسؤولة عن التخلص من الغبار في نظامنا الشمسي وربما أنظمة الكواكب الأخرى أيضًا. لا يزال مقدار الغبار الناتج ، ومدى تكرار حدوث التصادمات موضوعًا ضبابيًا. لكن ملاحظات P / 2010 A2 تساعد الفلكيين على وضع نموذج أفضل لهذه الظاهرة. من خلال تحديد مقدار الغبار الناتج عن عملية "الطحن المصطدم" ، يمكن لعلماء الفلك نمذجة أفضل لأقراص الحطام المغبرة للأنظمة الكوكبية الأخرى ، بالإضافة إلى نظامنا.
قال راجاجوبال: "هذا الجسم يعطينا نظرة ثاقبة للتفاعل بين الكويكبات وأقراص الحطام. "ما مقدار الغبار الذي تساهم به أشياء كهذه في قرص الغبار البروجي الخاص بنا للحفاظ على تجديده؟ يجب تجديد هذا الغبار باستمرار لأنه يتم تدميره باستمرار عن طريق الإشعاع. سيساعدنا الذيل غير المعتاد لهذا الكويكب النشط على تحديد كتلة الذيل ، وفي سياق أوسع ، يساعدنا على فهم كيف جلبت الكويكبات مواد عضوية ومواد أخرى إلى الكواكب الداخلية. "
قال Rajagopal أيضًا أن ذيل الكويكب P / 2010 A2 هو تيار نيزك قيد الصنع. "ستكتسح في النهاية مدار الأرض وتعطينا مجرى نيزكي ، وإرسال بعض النيازك في طريقنا ، ربما بعد مليون سنة من الآن."
مزيد من المعلومات والصور: WIYN
