اكتشف القمر S / 2005 S1 حديثًا وتأثيره على حلقات زحل. حقوق الصورة: NASA / JPL / SSI. اضغط للتكبير.
في بداية مذهلة لموسمها الأول من مشاهدة الحلقة الرئيسية ، والذي بدأ الشهر الماضي ، أكدت المركبة الفضائية كاسيني شكوكًا سابقة بشأن قمر غير مرئي مخفي في فجوة في الحلقة الخارجية زحل. تظهر صورة وفيلم جديدان القمر الجديد والأمواج التي يثيرها في مادة الحلقة المحيطة.
القمر ، المسمى مؤقتًا S / 2005 S1 ، شوهد لأول مرة في سلسلة متتابعة من الصور الملتقطة في 1 مايو 2005 ، حيث بدأ كاسيني في صعوده إلى ميول أعلى في المدار حول زحل. بعد يوم واحد ، تم الحصول على رؤية أقرب ، مما سمح بقياس حجم القمر وسطوعه.
يمكن رؤية الصور الجديدة على http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini و http://ciclops.org.
تظهر الصور الجسم الصغير في وسط فجوة كيلر والأنماط المتموجة في حواف الفجوة التي يتم إنشاؤها بواسطة تأثير الجاذبية للقمر. تقع فجوة كيلر على بعد حوالي 250 كيلومترًا (155 ميلًا) داخل الحافة الخارجية للحلقة A ، وهي أيضًا الحافة الخارجية للحلقات الرئيسية الساطعة. يبلغ طول الجسم الجديد حوالي 7 كيلومترات (4 أميال) ويعكس حوالي نصف الضوء الذي يسقط عليه - وهو سطوع نموذجي للجسيمات في الحلقات القريبة.
قال الدكتور جوزيف سبيتالي: "من السابق لأوانه تحديد شكل المدار ، ولكن ما رأيناه حتى الآن من حركته يشير إلى أنه قريب جدًا من المركز الدقيق للفجوة ، تمامًا كما توقعنا". زميل فريق التصوير وعالم الكواكب في معهد علوم الفضاء في بولدر ، كولو.دور القمر الجديد يدور حول 136،505 كيلومترًا (84،820 ميلًا) من مركز زحل. ستكون هناك حاجة إلى المزيد من ملاحظات كاسيني لتحديد ما إذا كان مدار القمر حول زحل دائريًا أم غريب الأطوار.
S / 2005 S1 هو ثاني قمر معروف موجود في حلقات زحل. والآخر هو بان ، بعرض 25 كيلومترًا (16 ميلًا) ، والذي يدور في فجوة Encke. يوجد أطلس وأقمار أخرى خارج النظام الدائري الرئيسي ، كما هو الحال مع قمري الراعي الدائري F ، Prometheus و Pandora.
تنبأ علماء التصوير بوجود القمر الجديد وبُعده المداري عن زحل بعد رؤية يوليو الماضي لمجموعة من السمات الشائكة والغريبة في الحافة الخارجية لفجوة كيلر. أدى تشابه ميزات فجوة Keeler إلى تلك التي لوحظت في حلقة F لـ Saturn و فجوة Encke إلى دفع علماء التصوير إلى استنتاج أن جسمًا صغيرًا ، عرضه بضعة كيلومترات ، كان يكمن في وسط فجوة Keeler ، في انتظار الاكتشاف.
قال الدكتور كارل موراي ، عضو فريق التصوير من كوين ماري ، جامعة لندن ، "إن التأثير الواضح لهذا القمر على مادة الحلقة المحيطة سيسمح لنا بتحديد كتلته واختبار فهمنا لكيفية تأثير الحلقات والأقمار على بعضها البعض". إن تقدير كتلة القمر ، إلى جانب قياس حجمه ، يعطي معلومات عن تكوينه المادي. على سبيل المثال ، قد يكون القمر الجديد مساميًا تمامًا ، مثل كومة الأنقاض الجليدية المدارية. الأقمار الأخرى بالقرب من الحافة الخارجية لحلقات زحل - مثل أطلس وبروميثيوس وباندورا - مسامية أيضًا. ما إذا كان القمر مساميًا أو كثيفًا يقول شيئًا عن كيفية تشكله وتاريخ تصادمه اللاحق.
تتشابه حواف فجوة Keeler أيضًا مع الحواف الصدفية للفجوة Encke التي يبلغ عرضها 322 كيلومترًا (200 ميل) ، حيث يوجد القمر الصغير (25 كيلومترًا ، أو 16 ميلاً). من حجم الموجات التي شوهدت في فجوة Encke ، تمكن علماء التصوير من تقدير كتلة Pan. يتوقعون أن يفعلوا الشيء نفسه في النهاية مع هذا القمر الجديد.
قالت الدكتورة كارولين بوركو ، رئيسة فريق التصوير في معهد علوم الفضاء: "بعض الأنظمة الديناميكية الأكثر إضاءة التي قد نأمل أن ندرسها مع كاسيني هي تلك التي تنطوي على أقمار مدمجة في الفجوات". "من خلال دراسة كيفية تفاعل مثل هذا الجسم مع مادة الحلقة المصاحبة له ، يمكننا معرفة شيء عن الكيفية التي ربما تكونت بها الكواكب في نظامنا الشمسي من سديم المواد التي أحاطت بالشمس منذ فترة طويلة. نتوقع أن العديد من الفجوات في حلقات زحل لها أقمار مدمجة ، وسنبحث عنها من الآن فصاعدًا ".
قد يتم إجراء المزيد من الملاحظات الإضافية للجسم الجديد في الأشهر القليلة المقبلة ، حيث تواصل كاسيني مسحها المكثف لحلقات زحل الجميلة والغامضة.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيغنز لمديرية بعثة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة ، وقد تم تصميم وتطوير مركبة كاسيني وكاميراتها المدمجة في JPL. يقع فريق التصوير في معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولو.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
