كان جهاز الرسم المتكرر في البرنامج التلفزيوني القديم "Mission: Impossible" هو الأقنعة الخاصة التي استخدمها فريق صندوق النقد الدولي حتى يتمكنوا من انتحال صفة أي شخص. وبالمثل ، يعتقد علماء الفلك وعلماء الكواكب أن كمية لا بأس بها من الأجسام القريبة من الأرض (NEOs) ليست كما تظهر: يمكن أن تكون مذنبات تنتحل شخصية الكويكبات. يقول بول أبيل ، من معهد علوم الكواكب ، أن ما بين خمسة وعشرة في المائة من الأجسام القريبة من الأرض قد تكون مذنبات يظن خطأ أنها كويكبات ، ويعمل أبيل على طرق لجعل كشفهم مهمة ممكنة.
بعض الأجسام القريبة من الأرض قد تكون مذنبات ميتة ، تلك التي فقدت معظم المواد المتطايرة التي تخلق ذيولها المميزة. وقال أبيل إن البعض الآخر قد يكون خاملاً وقد يعرض مرة أخرى ميزات شبيهة بالمذنب بعد الاصطدام بجسم آخر. إنه يستخدم مرفق التلسكوب بالأشعة تحت الحمراء التابع لناسا في مراصد ماونا كيا في هاواي وتلسكوب MMT على جبل هوبكنز ، جنوب توكسون ، أريزونا ، للكشف عن توقيعات الرصد التي تفصل المذنبات المنقرضة / الخاملة عن الكويكبات القريبة من الأرض.
هذا مهم لعدة أسباب. أولاً ، يمكن أن تصبح المذنبات الخاملة في الفضاء القريب من الأرض مستودعات للإمداد لدعم أنشطة الاستكشاف المستقبلية بالمياه والمواد الأخرى. ثانيًا ، مثل الأجسام القريبة من الأرض الأخرى ، يمكن أن تشكل تهديدًا للأرض إذا كانوا في مسار تصادم مع كوكبنا. ثالثًا ، يمكنهم تقديم بيانات عن تكوين النظام الشمسي وتطوره المبكر لأنه يعتقد أنه يحتوي على بقايا غير معدلة من المواد الأولية التي شكلت النظام الشمسي.
على عكس الكويكبات الصخرية التي تنفجر الفوهات عندما تصطدم بالأرض ، تكون المذنبات ضعيفة من الناحية الهيكلية ومن المحتمل أن تنفصل عند دخولها الغلاف الجوي ، مما يؤدي إلى انفجار الحرارة والموجات الصدمية التي ستكون مدمرة أكثر بكثير من تأثير كويكب من نفس بحجم.
ظهرت مذنبات منخفضة النشاط بالقرب من الأرض على شاشة رادار علم الكواكب في عام 2001 ، عندما تم اكتشاف NEO 2001 OG108 بواسطة تلسكوب بحث مرصد لويل قرب الأرض. كان لها مدار مشابه للمذنبات القادمة من سحابة أورت ، لكن لم يكن لها ذيل مذنب. ولكن في أوائل عام 2002 عندما اقتربت من الشمس ، تبخرت الحرارة بعض جليد المذنب لتكوين سحب الغبار والغاز التي تشكل غيبوبة المذنب وذيله. ثم أعيد تصنيفها كمذنب.
قال أبيل: "هذا ما بدأني على هذا المنطق والتحقيق العلمي".
من خلال الجمع بين البيانات المدارية مع الأطياف والأبيض (سطوع) هذه الأشياء ، يأمل Abell في تحديد أي مذنبات منخفضة النشاط ومن أين تأتي.
"هل كل هذه المذنبات مصنوعة من نفس النوع من المواد أم أنها مختلفة؟" سأل هابيل. "إذا كانت تتكون من مواد مختلفة ، فقد يكون لديهم توقيعات طيفية مختلفة ، ويظهر عملنا الأولي حول المذنبات من عائلة المشتري والمذنبات من نوع هالي أن هذا قد يكون صحيحًا. لماذا هذا؟ هل هو متعلق بالظروف الأولية لمناطق تكوينها؟ أم أنه بسبب البيئات المختلفة التي يقضون فيها معظم وقتهم؟ "
وأضاف: "كل هذا مهم لفهم تركيبها الداخلي ، والذي سيقدم لنا بيانات عن تكوين المواد وتطور النظام الشمسي المبكر".
المصدر: بيان صحفي من PSI
