من المؤكد أن تلسكوب كيبلر الفضائي هو الهدية التي تستمر في العطاء. بعد نشرها في عام 2009 ، استمرت في الكشف عن ما مجموعه 2335 من الكواكب الخارجية المؤكدة و 582 نظامًا متعدد الكواكب. حتى بعد فشل اثنين من عجلات رد الفعل ، استمرت في مهمتها K2 ، التي اكتشفت 520 مرشحًا إضافيًا ، تم تأكيد 148 منهم. ومع تمديد آخر ، والذي سيستمر بعد عام 2018 ، فإنه لا يظهر أي علامات للتوقف!
في أحدث كتالوج ستنشره بعثة كيبلر ، تم إضافة 219 مرشحًا إضافيًا للكوكب الجديد إلى قاعدة بياناتها. الأهم من ذلك ، تم العثور على 10 من هذه الكواكب لتكون أرضية (أي صخرية) ، قابلة للمقارنة في الحجم مع الأرض ومدارًا داخل منطقة النجم الصالحة للسكن - المسافة التي تكون فيها درجات الحرارة السطحية دافئة بما يكفي لدعم المياه السائلة.
تم تقديم هذه النتائج في مؤتمر صحفي يوم الإثنين ، 19 يونيو ، في مركز أبحاث أميس التابع لناسا. من بين جميع كتالوجات مرشحي كبلر التي تم إصدارها حتى الآن ، هذا الكتالوج هو الأكثر شمولاً وتفصيلاً. والثامن في سلسلة كتالوجات كيبلر للكواكب الخارجية ، ويستند هذا إلى البيانات التي تم الحصول عليها من السنوات الأربع الأولى من المهمة وهو الكتالوج النهائي الذي يغطي ملاحظات المركبة الفضائية لكوكبة Cygnus.
منذ عام 2014 ، توقف كيبلر عن النظر إلى مجموعة النجوم في كوكبة Cygnus وكان يجمع البيانات عن مهمته الثانية - مراقبة الحقول على متن مسير مجرة درب التبانة. مع إصدار هذا الكتالوج ، أصبح هناك الآن 4،034 مرشحًا للكوكب تم تحديدها بواسطة كيبلر - تم التحقق من 2335 منها.
كان أحد الجوانب الهامة في هذا الكتالوج هو الأساليب التي تم استخدامها لإنتاجه ، والتي كانت الأكثر تعقيدًا حتى الآن. كما هو الحال مع جميع الكواكب التي اكتشفها كيبلر ، تم إجراء جميع الاكتشافات الأخيرة باستخدام طريقة العبور. ويتكون هذا من مراقبة النجوم للسطوع العرضي في السطوع ، والذي يُستخدم لتأكيد وجود كواكب تنتقل بين النجم والمراقب.
لضمان أن عمليات الكشف في هذا الفهرس الأخير كانت حقيقية ، اعتمد الفريق على نهجين للقضاء على الإيجابيات الخاطئة. يتألف هذا من إدخال عمليات عبور محاكاة في مجموعة البيانات للتأكد من أن الانخفاضات التي اكتشفها كيبلر كانت متسقة مع الكواكب. ثم أضافوا إشارات خاطئة لمعرفة عدد المرات التي أخطأ فيها التحليل في عبور الكوكب. من هذا ، تمكنوا من معرفة الكواكب التي تم تجاوز عددها وأيها أقل من العدد.
وقد أدى هذا إلى اكتشاف مثير آخر ، وهو مؤشر على أنه بالنسبة لجميع الكواكب الخارجية الأصغر التي اكتشفها كيبلر ، سقط معظمها في واحدة من مجموعتين متميزتين. بشكل أساسي ، نصف الكواكب التي نعرفها في المجرة إما صخرية بطبيعتها وأكبر من الأرض (أي الأرض الفائقة) ، أو عمالقة غازية قابلة للمقارنة في الحجم مع نبتون (أي عمالقة غاز أصغر).
تم التوصل إلى هذا الاستنتاج من قبل فريق من الباحثين الذين استخدموا W.M. مرصد كيك لقياس أحجام 1300 نجمة في مجال رؤية كبلر. من هذا ، تمكنوا من تحديد نصف قطر 2000 كوكب كبلر بدقة بالغة ، ووجدوا أن هناك انقسامًا واضحًا بين الكواكب الصخرية بحجم الأرض والكواكب الغازية الأصغر من نبتون - مع القليل منها.
كما أوضح بنجامين فولتون ، مرشح الدكتوراه في جامعة هاواي في مانوا والمؤلف الرئيسي لهذه الدراسة:
"نود أن نفكر في هذه الدراسة على أنها تصنيف الكواكب بنفس الطريقة التي يحدد بها علماء الأحياء الأنواع الجديدة من الحيوانات. إن العثور على مجموعتين مميزتين من الكواكب الخارجية يشبه اكتشاف الثدييات والسحالي التي تشكل فروعًا متميزة لشجرة العائلة. "
من المؤكد أن هذه النتائج لها آثار شديدة عندما يتعلق الأمر بمعرفة تواتر أنواع مختلفة من الكواكب في مجرتنا ، بالإضافة إلى دراسة تكوين الكوكب. على سبيل المثال ، لاحظوا أن معظم الكواكب الصخرية التي اكتشفها كيبلر أكبر بنسبة تصل إلى 75 ٪ من الأرض. ولأسباب غير واضحة حتى الآن ، يتعامل حوالي نصفهم مع الهيدروجين والهيليوم ، مما يؤدي إلى تضخم حجمهم لدرجة أنهم يصبحون بحجم نبتون تقريبًا.
وبالمثل ، يمكن أن يكون لهذه النتائج آثار مهمة في البحث عن الكواكب الصالحة للحياة والحياة خارج الأرض. كما قال ماريو بيريز ، عالم برنامج كيبلر في قسم الفيزياء الفلكية في إدارة مهمة العلوم في وكالة ناسا ، أثناء العرض:
"إن مجموعة بيانات كبلر فريدة من نوعها ، حيث أنها المجموعة الوحيدة التي تحتوي على مجموعة من هذه النظائر القريبة من الأرض - كواكب لها نفس حجم ومدار الأرض تقريبًا. سيساعد فهم ترددها في المجرة على إعلام تصميم بعثات ناسا المستقبلية لتصوير أرض أخرى مباشرة. "
من هذه المعلومات ، سيتمكن العلماء من معرفة درجة أكبر من اليقين بعدد الكواكب "الشبيهة بالأرض" الموجودة داخل مجرتنا. وتشير أحدث التقديرات إلى أن عدد الكواكب في درب التبانة يبلغ حوالي 100 مليار. وبناءً على هذه البيانات ، يبدو أن العديد من هذه العناصر متشابهة في التكوين مع الأرض ، وإن كانت أكبر.
إلى جانب نماذج إحصائية عن عدد هذه التي يمكن العثور عليها داخل منطقة صالحة للسكن حول النجوم ، يجب أن يكون لدينا فكرة أفضل عن عدد العوالم التي يمكن أن تحمل الحياة هناك. إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فينبغي أن يبسط بعض الرياضيات في معادلة دريك!
في غضون ذلك ، سيستمر تلسكوب كيبلر الفضائي في رصد أنظمة النجوم القريبة من أجل معرفة المزيد عن كواكبها الخارجية. وهذا يشمل نظام TRAPPIST-1 وكواكبه الصخرية السبعة بحجم الأرض. إنه رهان آمن قبل أن يتقاعد أخيرًا بعد 2018 ، سيكون لديه المزيد من المفاجآت في المتجر!
