عززت SpaceX المركبة الفضائية Zuma فائقة السرية للولايات المتحدة 7) ، ونجحت في تنفيذ مهمة تضمنت أيضًا هبوطًا آخر في المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9 للشركة.
انطلقت طائرة فالكون 9 الساعة 8 مساءً. بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0100 بتوقيت جرينتش يوم 8 يناير) من محطة كيب كانافيرال الجوية على ساحل الفضاء في فلوريدا.
فصلت مرحلتي التعزيز دقيقتين و 19 ثانية في الرحلة. استمرت المرحلة الثانية في حمل زوما الغامضة إلى وجهتها في مدار أرضي منخفض (LEO) ، بينما بدأت المرحلة الأولى في المناورة في طريق عودتها إلى تيرا فيرما من أجل الهبوط في Landing Zone 1 ، منشأة SpaceX في كيب كانافيرال. [كيف سبيس إكس لاندز فالكون 9 روكتس]
المرحلة الأولى تفوقت على ذلك الهبوط ، بعد أقل من 8 دقائق من الإقلاع.
تمتلك SpaceX الآن 21 خطًا هبوطًا ناجحًا في المرحلة الأولى تحت حزامها ، تسعة منهم في منطقة الهبوط 1 و 12 الأخرى على "طائرات فضائية ذاتية التحكم في الطائرات الفضائية" تتمركز في المحيط. (تحتوي SpaceX على اثنتين من هذه السفن غير المأهولة ، والتي تحمل اسم "مجرد قراءة التعليمات" و "بالطبع ما زلت أحبك.")
تعد عمليات الهبوط هذه جزءًا من جهود شركة SpaceX لتطوير صواريخ ومركبات فضائية قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل - وهي تقنية قال مؤسس الشركة والرئيس التنفيذي لشركة Elon Musk أنها ستخفض تكلفة رحلات الفضاء. حتى الآن ، أعادت SpaceX نقل خمسة من هذه التعزيزات ، بالإضافة إلى اثنين من كبسولات شحن Dragon غير المأهولة ، والتي تعمل على إعادة الإمداد إلى محطة الفضاء الدولية. (كان طراز Falcon 9 الذي انطلق الليلة جديدًا تمامًا.)
لكن الهدف الرئيسي لرحلة الليلة كان الحصول على Zuma عالياً ، لذلك يمكن للمركبة الفضائية أن تبدأ في عملها. فقط ما قد يكون هذا العمل غير واضح. تم الكشف عن القليل عن الحمولة.
نحن نعلم أن شركة الفضاء والدفاع Northrop Grumman اشترت إطلاق Zuma على متن Falcon 9 للحكومة الأمريكية - لكننا لا نعرف أي وكالة ستدير القمر الصناعي ، أو إذا كانت مهمتها مدنية أو عسكرية.
كشفت شركة نورثروب غرومان أن Zuma ستذهب إلى LEO ، لكن هذه المعلومات لا تخبرنا كثيرًا ؛ هذا النطاق من الارتفاعات يضم مجموعة متنوعة من المركبات الفضائية ، من الأقمار الصناعية للاستطلاع والطقس والاتصالات إلى محطة الفضاء الدولية. ولا نعرف ما هو مدار Zuma بالضبط (على الرغم من أنه رهان آمن أن أجهزة تتبع الأقمار الصناعية للهواة ستعمل بجد خلال الأيام والأسابيع المقبلة لمعرفة ذلك).
إذا كانت Zuma مهمة للأمن القومي ، فلن تكون الأولى التي أطلقها SpaceX. أطلقت Falcon 9s أيضًا قمرًا صناعيًا لمكتب الاستطلاع الوطني في مايو 2017 والطائرة الفضائية X-37B الآلية للقوات الجوية في سبتمبر الماضي.
كان من المفترض إطلاق مهمة Zuma في منتصف نوفمبر ، لكن SpaceX توقفت لفترة من الوقت لدراسة البيانات من اختبار هدية الحمولة التي أجريت لعميل آخر. (هدية الحمولة هي مخروط الأنف الوقائي الذي يحيط بالمركبة الفضائية أثناء الإطلاق.)
ملحوظة المحرر: تم تحديث هذه القصة لتصحيح تاريخ إطلاق Zuma من SpaceX. انطلقت يوم الأحد ، 7 يناير ، وليس 8 يناير.
