وصل اليوم الكبير ، ولا شيء يمكن أن يبقي هذه المركبة الفضائية على الأرض. إذا سارت الأمور على ما يرام ، ستقوم المركبة الفضائية بأول لقاء لها مع Vesta في أكتوبر 2011 ، ثم Ceres في فبراير 2015.
أعلم أنني أقول هذا عن كل مهمة ، ولكن هذه المهمة ، هذه المهمة هي المفضلة حاليا. في غضون بضع سنوات ، ستقوم مركبة فضائية بدوران حول كويكب غير مرئي تمامًا ، وبعد ذلك بسنوات قليلة ، ستقوم بذلك مرة أخرى. ستكون كلها جديدة جدا ، لا استطيع الانتظار. لقد كانا كويكبيين ذات مرة ، ولكن الآن تم إعادة تصنيف سيريس ككوكب قزم ، إلى جانب بلوتو في عام 2006.
ستعمل Dawn كآلة زمنية ، لمساعدة الفلكيين على النظر إلى 4.6 مليار سنة إلى الوراء في أقرب وقت في تاريخ مجموعتنا الشمسية. على الرغم من وجودهما في حزام الكويكبات ، فإن مداري المريخ والمشتري ، تشكلت سيريس وفيستا بطرق مختلفة بشكل كبير. كانت Vesta أقرب إلى الداخل ، وجافة ، بدون أثر للمياه - حتى داخلها ربما لا يزال ساخنًا. تشكل سيريس بشكل أكبر ، ويعتقد الفلكيون أنه قد يكون لديه طبقة سميكة من الجليد تحت قشرته ، تغطي نواة صخرية.
يهتم العلماء بشكل خاص بالحفرة الكبيرة على القطب الجنوبي لـ Vesta. يبلغ عرضه وحده 460 كم وعمقه 13 كم. يعتقد علماء الفلك أن هذا الاصطدام العظيم يمكن أن يمثل 5 في المائة من جميع النيازك الموجودة هنا على الأرض.
مفتاح قدرة Dawn على دخول المدار حول كائنين مختلفين هو محرك الأيونات. بخلاف صاروخ كيميائي ثقيل ، يستخدم محرك الدفع الأيوني الطاقة الشمسية لتسريع أيونات الزينون إلى سرعات هائلة. إنها ليست قوة دفع قوية ، لكنها تتراكم على مدى فترات طويلة لمساعدة المركبة الفضائية على الوصول إلى سرعات هائلة ، مع كتلة صغيرة نسبيًا من الوقود.
ألغت وكالة ناسا في الأصل الفجر ، كجزء من تخفيضات العلوم للمساعدة في دفع تكاليف البعثات البشرية للعودة إلى القمر ، ولكن بعد ذلك أعادت الوكالة إحياء المهمة في عام 2006 ، بعد أن استثمرت بالفعل 449 مليون دولار للوصول بهذه المهمة إلى هذه النقطة.
ستكون مهمة Dawn التالية هي إبلاغ وكالة ناسا ، للتأكد من أنها وصلت إلى مسارها الصحيح ، وأنها قادرة على التواصل. سنعرف في وقت لاحق اليوم ما إذا كانت المهمة قد اصطدمت بالنافذة المستهدفة.
المحطة التالية ، فيستا.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
