تظهر صور الرادار الجديدة لـ Titan تضاريس مألوفة بشكل مدهش على أكبر قمر لزحل. بالطبع ، تيتان بارد جدًا ولا يمكن أن يكون ماء ؛ ربما تكون هذه الأنهار تتكون من الميثان السائل أو الإيثان. وستعود كاسيني إلى تيتان يوم السبت 22 يوليو لالتقاط صور لخطوط العرض الشمالية.
كشفت صور رادار جديدة من مركبة كاسيني الفضائية التابعة لوكالة ناسا عن ميزات جيولوجية مشابهة للأرض في زانادو ، وهي منطقة مشرقة بحجم أستراليا على قمر زحل تيتان.
تظهر صور الرادار هذه ، من شريط يزيد طوله عن 4500 كيلومتر (2796 ميلاً) ، أن زانادو محاط بتضاريس داكنة تذكرنا بمساحة أرضية قائمة بذاتها. عند الحافة الغربية للمنطقة ، تفسح الكثبان الرملية الداكنة الطريق لقطع الأراضي التي تقطعها شبكات الأنهار والتلال والوديان. تتدفق شبكات الأنهار الضيقة هذه إلى مناطق مظلمة قد تكون بحيرات. ويمكن رؤية الحفرة التي تشكلت بسبب تأثير كويكب أو براكين الماء. تتسلل المزيد من القنوات عبر الجزء الشرقي من زانادو ، وتنتهي في سهل مظلم حيث تبدو الكثبان الرملية في أماكن أخرى غائبة. جبال أبالاتشي تتقاطع مع المنطقة.
"يمكننا فقط التكهن حول طبيعة هذا البلد المشرق الغامض ، بعيدًا جدًا عننا بحيث لا يمكن الكشف عن التفاصيل بواسطة التلسكوبات الأرضية والفضائية. قال الدكتور جوناثان لونين ، عالم كاسيني متعدد التخصصات في جامعة أريزونا ، توكسون ، الآن ، تحت عيون الرادار القوية ل كاسيني ، الحقائق تحل محل التكهنات. "من المدهش أن هذه المنطقة الباردة البعيدة لها سمات جيولوجية ملحوظة مثل الأرض."
تيتان هو مكان الشفق ، خافتة بضباب من الهيدروكربونات المحيطة به. يمكن لأداة رادار كاسيني رؤية الضباب من خلال ارتداد إشارات الراديو عن السطح وتوقيت عودتها. في صور الرادار ، تشير المناطق الساطعة إلى مادة خشنة أو متناثرة ، في حين أن المنطقة المظلمة قد تكون أكثر سلاسة أو أكثر امتصاصًا للمادة ، وربما تكون سائلة.
تم اكتشاف Xanadu لأول مرة بواسطة تلسكوب هابل الفضائي التابع لوكالة ناسا في عام 1994 على أنه بقعة مشرقة ملفتة للنظر في التصوير بالأشعة تحت الحمراء. عندما شاهد نظام رادار كاسيني Xanadu في 30 أبريل 2006 ، وجد سطحًا معدلاً بالرياح والأمطار وتدفق السوائل. في درجات حرارة شديدة البرودة من تيتان ، لا يمكن أن يكون الماء سائلاً. يكاد يكون من الميثان أو الإيثان.
قال لونين: "على الرغم من أن تيتان يحصل على ضوء شمس أقل بكثير وأصغر بكثير وأكثر برودة من الأرض ، إلا أن زانادو لم يعد مجرد بقعة مشرقة ، بل أرضًا تتدفق فيها الأنهار إلى بحر بدون شمس".
تشير الملاحظات التي أجراها مسبار Huygens التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، والتي حملتها كاسيني إلى تيتان ، والمركبة الفضائية فوييجر التابعة لناسا إلى أن أمطار الميثان والمواد الصلبة الهيدروكربونية البرتقالية تقع مثل السخام من سماء القمر الداكنة.
في Xanadu ، قد يسقط الميثان السائل كمطر أو يتدفق من الينابيع. قد تحفر الأنهار من الميثان القنوات وتنقل حبيبات المواد لتراكمها كثبان رملية في مكان آخر على تيتان.
قال ستيف وول ، نائب قائد فريق رادار كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "تتعرض هذه الأرض للتعذيب الشديد ، وتلتف ومليئة بالتلال والجبال." أيضا ، يبدو أنها المنطقة الشاسعة الوحيدة التي لا تغطيها الأوساخ العضوية. تم غسل Xanadu نظيفًا. ما يتبقى في الأسفل يبدو مثل جليد مائي مسامي للغاية ، ربما مليء بالكهوف ".
"في الثمانينيات من القرن الماضي ، استغرق الأمر رادار التصوير المكوكي لاكتشاف الأنهار الجوفية في الصحراء. وبالمثل ، إذا لم يكن لرادار كاسيني ، كنا سنفتقد كل هذا. وقال وول لدينا قارة تم اكتشافها حديثًا لاستكشافها.
ستعرض كاسيني تيتان مرة أخرى يوم السبت 22 يوليو ، لاستكشاف خطوط العرض الشمالية العالية. في العامين المقبلين ، سيطير المدار بطائرة تيتان 29 مرة ، وهو ضعف عدد المواجهات تقريبًا في النصف الأول من مهمة كاسيني الرئيسية التي استمرت أربع سنوات. ستستخدم اثني عشر طائرة من طراز flybys المخطط لها الرادار.
للحصول على صور ومعلومات كاسيني ، قم بزيارة: http://www.nasa.gov/cassini و http://saturn.jpl.nasa.gov.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث مهمة Cassini-Huygens لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
