المادة المظلمة ... ظهرت إلى الوجود في لحظة الانفجار العظيم. سيكون من السهل تصديق أنه كلما كبرت المجرة ، زادت كمية المادة المظلمة ، لكن الأبحاث الجديدة تظهر أن الأمر ليس كذلك. تحتوي المجرات القزمة على نسب أعلى من المادة المظلمة من نظيراتها الأكبر. على الرغم من أن الأقزام هي الأكثر شيوعًا على الإطلاق ، إلا أننا لا نعرف إلا القليل عنها - حتى عندما يستهلكون بعضهم البعض. أدخل تيار النجوم ...
"تتميز العديد من صوري السابقة بقايا الأحافير لهذه الاندماجات القديمة مثل الأنهار النجمية الباهتة التي تدعى تيارات المد والجزر. هذه التيارات النجمية هي فتات الطاولة من المجرات القزمة الصغيرة التي تم تفكيكها بالجاذبية حيث التهمتها المجرة الأكبر التي تدور حولها. " يقول المصور الفلكي ، ر. جاي غاباني. تشير النظرية إلى أن المجرات القزمة تم دمجها أيضًا ولا تزال تندمج مع بعضها البعض. ولكن ، لم يكن هناك أي دليل فوتوغرافي واضح أو تحقيق دقيق في عمليات اندماج المجرات القزمة حتى الآن ".
الهدف هو NGC 4449 ، وهي مجرة قزم صغيرة غير منتظمة تشبه إلى حد كبير سحابة ماجلانيك الكبيرة لدرب التبانة. ما يجعلها مثيرة للاهتمام بالنسبة لعلماء الفلك هو وجود الآلاف من النجوم الزرقاء الساخنة والمناطق الحمراء الضخمة المتداخلة مع غيوم غبار كثيفة. إنها ليست مجرد تكوين نجوم جديدة ... إنها تشهد انفجار ولادة نجم! وفقًا للنظرية الحالية ، فإن المجرات القزمة مثل هذه يمكن أن تخضع لحدث اندماج ، ولكن لم يكن هناك دليل فوتوغرافي حتى الآن.
"الصورة التي أشاركها هي لمجرة قزمة صغيرة تعرف باسم NGC 4449 تقع على بعد حوالي 12.5 مليون سنة ضوئية من الأرض باتجاه الكوكبة الشمالية ل Canes Venatici ، The Hunting Dogs. حجم هذه المجرة بحجم مجرة درب التبانة الأكبر ، سحابة ماجلان. لكن ، NGC 4449 أبعد بكثير وهي تشهد حدث انفجار نجم كبير - حلقة تتميز بإنتاج نجوم جديدة بمعدل غاضب ". يقول جاباني. "هذه الصورة فريدة من نوعها لأنها تلتقط أول مجرة قزمة معروفة بتيارها النجمي المد والجزر. لذلك ، فهو يمثل أول مثال مدروس عن مجرة قزم تندمج مع نظام نجم قزم أصغر! يشتبه الفلكيون المحترفون الذين أعمل معهم أيضًا في أن الاندماج ربما يكون قد ساهم في معدل الإنتاج الشرس للنجوم الجديدة داخل NGC 4449. "
البحث الذي قام به الفريق بقيادة الدكتور ديفيد مارتينيز-ديلجادو له بعض النتائج المشوقة المثيرة للاهتمام وتم قبول بحثهم للنشر في رسائل مجلة Astrophysical Journal .. وكذلك وضع شرح جاي الفوتوغرافي في صفحته على الويب ؛ "على الرغم من أن نظرية المادة المظلمة الباردة تتنبأ بالاندماجات والتفاعلات بين المجرات القزمة ، إلا أن هناك أدلة قليلة على أن هذه الأنواع من الاندماجات لا تزال تحدث في الكون المحلي القريب. تستدعي التفاعلات بين المجرات القزمة إمكانية استكشاف نظام اندماج مختلف تمامًا. على سبيل المثال ، أظهرت الأبحاث أن العديد من المجرات القزمة ذات الكتل النجمية المختلفة قد توجد في هالات المادة المظلمة ذات الحجم المماثل ، وبالتالي فإن ما يبدو على أنه اندماج طفيف للنجوم يمكن أن يكون اندماجًا كبيرًا في المادة المظلمة. إن دراسة التفاعلات على نطاق صغير ، مثل NGC 4449 ، توفر رؤى فريدة حول دور النجوم مقابل المادة المظلمة في أحداث الاندماج المجري. "
عندما رسم مصورون فلكيون هواة صورًا جميلة لما يكمن خارج الإدراك البشري في الفضاء السحيق ، يقومون الآن بصياغة صور قادرة على العلم الحقيقي. يتم دمج عيون تلسكوباتهم مع أدوات احترافية وتنتج نتائج مذهلة.
"نحن نعيش في عصر أصبح فيه العلم بلا قيود من فحص الكون بحواسنا الجسدية الستة فقط". يختتم غاباني. "لقد فتح هذا مستوى جديدًا عميقًا من الفهم ، وحل الألغاز القديمة ، وأطلق صدر باندورا مليئًا بأسئلة جديدة تستجدي إجابات. لا يزال لدينا الكثير لنتعلمه ".
لمزيد من القراءة: Dwarfs Gobbling Dwarfs: A Stellar Tidal Stream Around NGC 4449 وتشكيل المجرة الهرمي على المقاييس الصغيرة والصفقة الكبرى حول المجرات القزمة.
