جميع الصور التي رأيناها للمذنب المستهدف لـ Rosetta 67P / C-G تظهر أنها تعكس بشكل ساطع خلفية الفضاء الخارجي. بدلاً من اللون الأبيض الجليدي ، سيظهر لون Rosetta بلون موقف للسيارات من الأسفلت الطازج. معظم المذنبات ، بما في ذلك روزيتا ، ليست أكثر إشراقًا من قوالب الفحم التي تستخدمها لشواء الهامبرغر.
يقوم الفلكيون بترتيب انعكاسية الجسم من خلاله البياض (البيه دو). ويقال أن الجسم الذي يعكس 100٪ من الضوء لديه بياض من 1.0. البياض فينوس هو 75 ، ويعكس 75٪ من الضوء الذي تتلقاه من الشمس ، في حين أن متوسط الأرض الداكنة 30٪. تعكس الأشجار والقارات ذات اللون الداكن ضوءًا أقل بكثير مقارنة بالغطاء السحابي المنتشر في فينوس. في المقابل ، يعكس القمر الداكن من الفحم 12٪ فقط من ضوء الشمس الذي يسقط عليه والأسفلت الطازج 4٪ فقط. نطاق 2-6٪ من أكثر المذنبات شهرة.
ألمع جسم في النظام الشمسي هو قمر زحل الجليدي إنسيلادوس مع انعكاسية بنسبة 99٪. فلماذا المذنبات مظلمة للغاية؟ إنه أمر مضحك لأنه قبل أن نرسل مركبة الفضاء جيوتو لالتقاط صور قريبة لمذنب هالي في عام 1986 ، اعتقد الفلكيون أن المذنبات ، المصنوعة من الجليد العاكس ، كانت بيضاء بشكل طبيعي. لا هالي وليس كل المذنب رأيت عن قرب منذ ذلك الحين.
يفترض علماء الفلك أن المذنب ينمو "جلدًا" داكنًا من الغبار المتراكم وإشعاع الجليد البكر بواسطة الأشعة الكونية. تخفف الأشعة الكونية ذرات الأكسجين من جليد الماء ، وتحررها لتندمج مع جزيئات الكربون البسيطة الموجودة في المذنبات لتكوين مركبات أكبر وأكثر تعقيدًا وأكثر قتامة تشبه القطران والزيت الخام.
بمرور الوقت ، يمكن أن يصبح المذنب معزولًا بالغبار والمواد العضوية المعقدة. إلى جانب فقدان الجليد للتبخر عند كل تأرجح متكرر بعد الشمس ، يتوقفون عن إطلاق الغازات ويصبحون مذنبات خاملة أو مخلوعة تشبه الكويكبات. وقد لا تكون هذه نهاية القصة. من حين لآخر ، يمكن لمذنب ميت أو شيء تم اكتشافه في الأصل على أنه كويكب أن يرتفع بشكل غير متوقع بعد سنوات من عدم النشاط ويصبح مذنبًا مرة أخرى مؤقتًا. يطلق علماء الفلك على هؤلاء المخلوقات الغريبة"داموكلويدس".
يتساءل المرء ما ستراه إذا كان بإمكانك فتح شريحة 67P / Churyumov-Gerasimenko. هل يشبه ملف تعريف الارتباط Oreo ذو الخارج الداكن والأبيض الدسم في الداخل؟ أحد أدوات ناسا على متن رشيد اسمه أليس بدأ رسم خرائط المذنب الشهر الماضي. في أول أطياف للأشعة فوق البنفسجية على السطح ، علمنا هذا الأسبوع فقط أن 67P "أغمق من أسود الفحم". اكتشفت أليس أيضًا الهيدروجين والأكسجين في غيبوبة المذنب أو الغلاف الجوي.
اكتشف علماء روزيتا أيضًا أن سطح المذنب لا يظهر حتى الآن أي بقع ثلج ماء كبيرة. توقع الفريق رؤية بقع جليدية على سطح المذنب لأنه بعيد جدًا عن حرارة الشمس لتحويل الماء إلى بخار.
قال ألان ستيرن ، الباحث الرئيسي في أليس في معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر بولاية كولورادو: "لقد فوجئنا قليلاً بمدى عدم انعكاس سطح المذنب وقلة الأدلة على الجليد المائي الذي يظهره".
هممم ... ربما هو حقا كوكي عملاق.
