حقوق الصورة: ESA
بعد رحلة مدتها سبع سنوات و 3.2 مليار كيلومتر من الأرض إلى زحل ، أصبح المسبار Huygens التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ، الذي يسافر على متن مركبة أم كاسيني التي تعمل بالطاقة من خلال كابل سري ، جاهزًا الآن للانفصال ومتابعة رحلته بمفرده نحو تيتان ، أكبر قمر لزحل.
في ليلة عيد الميلاد (25 ديسمبر الساعة 03:00 بتوقيت وسط أوروبا - توقيت المدار / 04: 08 بتوقيت وسط أوروبا على الأرض) سيتم قطع Huygens من كاسيني وسيتجه نحو تيتان لمدة 20 يومًا ، للوصول إلى وجهته في 14 يناير.
• لدينا الضوء الأخضر للانفصال. قام فريق ESA / NASA المشترك بكل ما يجب القيام به ليكون جاهزًا للإفراج عنه. وقال كلاوديو سولازو ، رئيس وحدة عمليات المركبة الفضائية Huygens في وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث في باسادينا ، كاليفورنيا ، نتطلع إلى تلقي البيانات في 14 يناير في مركز عمليات المركبات الفضائية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في دارمشتات بألمانيا.؟
عند الانفصال ، ستدفع الينابيع المحملة بالتوتر بلطف Huygens بعيدًا عن كاسيني إلى مسار باليستي يبلغ طوله 4 ملايين كيلومتر إلى تيتان. سيظل مسبار Huygens خاملاً حتى يقوم جهاز ضبط الوقت ، الذي تم تحميله في 21 ديسمبر ، بإيقاظه قبل وقت قصير من وصوله إلى الغلاف الجوي العلوي لـ Titan في 14 يناير.
سيتعين علينا بعد ذلك الانتظار بصبر للمرحلة الأكثر إثارة في مهمتنا ، عندما تقوم كاسيني بإعادة بيانات Huygens إلى الأرض. سيتم تحقيق هبوط Huygens في أقل من ساعتين ونصف الساعة ، وإذا نجح المسبار في التأثير مع السطح ، فيمكننا توقع ما يصل إلى ساعتين إضافيتين من نتائج العلوم قبل نفاد البطاريات الموجودة على متن الطائرة؟ قال جان بيير ليبريتون ، مدير بعثة Huygens في وكالة الفضاء الأوروبية وعلماء المشروع ، يستعد لمتابعة الانفصال عن وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث في باسادينا.
على ارتفاع حوالي 1200 كيلومتر فوق سطح تيتان ، سيبدأ مسبار Huygens غطسًا دراماتيكيًا من خلال ضباب تيتان السميك ، مع مهمة تحليل التركيب الكيميائي وتكوين الغلاف الجوي للقمر أثناء نزوله إلى الهبوط على سطحه. مع استماع كاسيني إلى المسبار لمدة 4.5 ساعة ، سيتم إرسال البيانات التي تم جمعها أثناء النزول وعلى السطح باستمرار بواسطة المسبار وتسجيلها على متن كاسيني.
ستقوم كاسيني بعد ذلك بالابتعاد عن تيتان وتوجيه هوائيها إلى الأرض وترحيل البيانات من خلال شبكة Deep Space Network التابعة لوكالة ناسا إلى JPL وإلى مركز العمليات الفضائية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ESOC في دارمشتات بألمانيا حيث سيتم تحليل بيانات مسبار Huygens من قبل العلماء.
بعد إطلاق مسبار ناجح ، في 28 ديسمبر ، ستقوم مركبة كاسيني المدارية بمناورة انحراف لمنعها من متابعة Huygens في الغلاف الجوي لتيتان ولإنشاء الهندسة المطلوبة بين المسبار والمدار في الاتصالات اللاسلكية أثناء نزول المسبار. مهمة Cassini-Huygens هي تعاون بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية و ASI ، وكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث (JPL) ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة مكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
