حقوق الصورة: NASA / JPL
الاحتمالات ليست كبيرة. بالفعل في الفضاء لمدة خمسة أشهر ، تحملوا عدة عواصف شمسية. لكن العمل الأصعب لم يأت بعد: عليهم أن يتباطأوا عبر الغلاف الجوي ، وينشروا مظلاتهم ، ثم يهبطوا على أكياسهم الهوائية.
فشلت مهمتان من أصل ثلاث بعثات إلى الكوكب الأحمر. أحد أسباب وقوع الكثير من الخسائر هو أنه كانت هناك محاولات كثيرة. يقول الدكتور فيروز نادري ، مدير مكتب برنامج المريخ في مختبر الدفع النفاث: "المريخ هدف مفضل". "نحن - الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي السابق - نذهب إلى كوكب المريخ منذ 40 عامًا. في المرة الأولى التي سافرنا فيها على كوكب ، كان كوكب المريخ. في المرة الأولى التي دارنا فيها حول كوكب ، كان كوكب المريخ. في المرة الأولى التي هبطنا فيها على كوكب كان كوكب المريخ ، وفي المرة الأولى التي تجولنا فيها حول سطح كوكب ، كان كوكب المريخ. نذهب إلى هناك في كثير من الأحيان ".
سبب آخر هو أن الوصول إلى المريخ أمر صعب.
للوصول إلى هناك ، الروح والفرصة ، سيتعين على طائرتي استكشاف المريخ اللذين تم إطلاقهما في يونيو ويوليو الماضيين السفر عبر 483 مليون كيلومتر (300 مليون ميل) من الفضاء العميق واستهداف بقعة دقيقة للغاية للهبوط. يمكن إجراء تعديلات على مسارات رحلاتهم على طول الطريق ، ولكن خطأ مسار صغير يمكن أن يؤدي إلى منعطف كبير أو حتى فقد الكوكب تمامًا.
بيئة الفضاء ليست صديقة. تتراوح المخاطر من ما يسميه المهندسون "اضطرابات حدث واحد" ، كما هو الحال عندما يمر جسيم طائش من الطاقة من خلال شريحة في كمبيوتر المركبة الفضائية مما يسبب خللاً وربما تلف البيانات ، إلى التوهجات الشمسية الضخمة ، مثل تلك التي حدثت هذا الخريف ، والتي يمكن أن تتلف أو حتى تدمر إلكترونيات المركبات الفضائية.
الطريق المؤدي إلى منصة الإطلاق مروع تقريبًا مثل الرحلة إلى المريخ. حتى قبل أن تبدأ الرحلة إلى كوكب المريخ ، يجب بناء مركبة لا يمكنها فقط القيام برحلة شاقة ولكن يمكنها إكمال مهمتها العلمية بمجرد وصولها. مطلوب أقل من التكنولوجيا والتخطيط استثنائية.
إذا كان الوصول إلى المريخ أمرًا صعبًا ، فإن الهبوط يكون أصعب. يقول نادري: "يصف أحد الزملاء الدخول والنزول والهبوط على أنه ست دقائق من الرعب".
ستدخل روح وفرصة الفضاء المريخي مسافرة 19300 كيلومتر في الساعة (12000 ميل في الساعة). يقول نادري: "خلال الدقائق الأربع الأولى من الهبوط ، نستخدم الاحتكاك مع الغلاف الجوي لإبطائنا بشكل كبير". "ومع ذلك ، في نهاية هذه المرحلة ، ما زلنا نسافر بسرعة 1600 كيلومتر في الساعة (1000 ميل في الساعة) ، ولكن لم يتبق لدينا سوى 100 ثانية ونصل إلى الارتفاع الذي تسيره طائرة تجارية عادة. الأمور يجب أن تحدث على عجل. تفتح المظلة لإبطاء المركبة الفضائية وصولاً إلى "فقط" 321 كيلومترًا في الساعة (200 ميل في الساعة) ، ولكن لم يتبق لدينا سوى 6 ثوانٍ وتبعد 91 مترًا فقط (100 ياردة) عن الأرض. الآن ، تطلق الصواريخ الرجعية لإسقاط المركبة الفضائية إلى سرعة صفر ، ونحن على ارتفاع مبنى من أربعة طوابق فوق السطح. تحطم المركبة الفضائية بقية الطريق في شرنقة في الوسائد الهوائية لتخفيف الصدمة. تصل إلى الأرض بسرعة 48 كيلومترًا في الساعة (30 ميلاً في الساعة) أو 80 كيلومترًا في الساعة (50 ميلاً في الساعة) إذا كانت الرياح. يرتد إلى مبنى مكون من أربعة طوابق ويستمر في الارتداد بعد ذلك ، ربما 30 مرة معًا. ما بداخل الوسادة الهوائية يزن 453 كيلوجرامًا (نصف طن). لذا ، فإن التحدي المتمثل في الدخول والنزول والهبوط هو كيفية الحصول على شيء يسير بسرعة هائلة تبلغ 19300 كيلومتر في الساعة (12000 ميل في الساعة) في ست دقائق للحصول على فرصة للبقاء ".
المريخ لا يضع سجادة ترحيب بالضبط. إن الهبوط معقد بسبب التضاريس الصعبة. سطح المريخ مليء بالعقبات - فوهات الحفر الضخمة والمنحدرات والشقوق والصخور الخشنة. حتى أقوى وسادة هوائية يمكن ثقبها إذا اصطدمت بصخرة سيئة. يمكن للرياح غير المتوقعة أن تثير المزيد من التعقيدات.
بغض النظر عن مدى صعوبة الوصول إلى المريخ هو مجرد البداية. يقول روب مانينغ ، مدير عمليات دخول وهبوط وهبوط المريخ الاستكشافية: "التحدي بعد الهبوط هو كيفية إخراج السيارة من شرنقتها الضيقة إلى مركبة متنقلة بطريقة ترضي العلماء . "
المكافآت رائعة. يقول نادري: "كوكب المريخ هو أشبه بكواكب الأرض في نظامنا الشمسي". "من المحتمل أن تكون مسكنًا للحياة".
المخاطر كبيرة أيضا. يقول نادري: "نفعل كل شيء ممكن إنسانياً ونحاول تجنب الأخطاء البشرية". "هذا هو السبب في أننا نتحقق مرة أخرى ونفحصه مرة أخرى ونختبره ونختبره ثم نحقق عيونًا مستقلة مرة أخرى. البشر ، حتى البشر الأذكياء جدًا ، عرضة للخطأ خصوصًا عندما يتعلق الأمر بالعديد من الآلاف من المعلمات. ولكن حتى لو قمت بأفضل هندسة ممكنة ، فلا تزال لا تعرف ما يخبئه لك المريخ في يوم وصولك. المريخ يمكن أن يوصلك. "
يقول نادري: "نحن في عمل صعب". "إنه مثل تسلق جبل. قمة افرست. مهما كنت جيدًا ، ستفقد قبضتك أحيانًا وتتراجع. ثم لديك خيار ، إما التراجع إلى الراحة والسلامة النسبية لمعسكر القاعدة ، أو الاستيقاظ ، وإزالة الغبار عن نفسك ، والحصول على قبضة أكثر ثباتًا وإصبع قدم أكثر أمانًا والعودة إلى القمة. الأعمال الفضائية ليست عن معسكرات القاعدة. حول القمم. وابتهاج الاكتشافات التي تقوم بها بمجرد الوصول إلى هناك. هذا ما يدفعك. "
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
