لإضاءة طريقهم ، قام هؤلاء الأشخاص في أواخر العصر الحجري بحرق حزم من الصنوبر (صنوبر) العصي ، التي عثر عليها علماء الآثار أيضًا في الكهف ، والمعروفة باسم Grotta della Bàsura ، في شمال إيطاليا.
كان سقف الكهف منخفضًا جدًا ، لدرجة أن المستكشفين القدماء اضطروا من جانب واحد إلى الزحف ، تاركين وراءهم "أول دليل على الإطلاق على آثار الأقدام البشرية التي تركت أثناء حركة الزحف" ، أي في وضع "المشي الراكض" ، كما ذكرت الدراسة أولاً المؤلف Marco Romano ، باحث ما بعد الدكتوراه في معهد الدراسات التطورية في جامعة Witwatersrand ، جنوب أفريقيا.
عرف الباحثون عن الوجود البشري القديم في Grotta della Bàsura منذ الخمسينيات. لكن التحليل الجديد هو أول نظرة عالية التقنية على هذه المسارات المحددة ، حيث استخدم الباحثون عمليات المسح بالليزر ، وتحليل الرواسب ، والكيمياء الجيولوجية ، وعلم الآثار القديمة ، والنمذجة ثلاثية الأبعاد لدراسة المطبوعات.
كانت هناك العديد من المطبوعات - 180 في المجموع - بحيث تمكن الباحثون من تجميع ما حدث في ذلك اليوم خلال العصر الحجري القديم العلوي (المعروف أيضًا باسم العصر الحجري المتأخر). وفقًا للأحجام المختلفة لبصمات الأقدام ، يبدو أن هناك خمسة أشخاص: طفل يبلغ من العمر 3 سنوات ، 6 سنوات ، ومراهق سابق (8 إلى 11 عامًا) واثنين من البالغين ، حسبما وجد الباحثون.
كانت هذه المجموعة حافية القدمين ولا يبدو أنها ترتدي أي ملابس (على الأقل لم تترك أي بصمات في الكهف). بعد المشي حوالي 500 قدم (150 مترًا) إلى الكهف ، وصلت الحفلة إلى "Corridoio delle Impronte" (ممر البصمة) ، ثم سقطت في ملف واحد ، مع وجود الطفل البالغ من العمر 3 سنوات في الخلف.
وقال رومانو لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني: "سار بالقرب من الجدار الجانبي للكهف ، وهو نهج أكثر أمانًا تستخدمه أيضًا الحيوانات الأخرى (مثل الكلاب والدببة) عند التحرك في بيئة سيئة الإضاءة وغير معروفة".
بعد ذلك بوقت قصير ، انخفض سقف الكهف إلى أقل من 31 بوصة (80 سم) ، مما أجبر المغامرين على الزحف ، "ووضعوا أيديهم وركبهم على الركيزة الطينية" ، قال رومانو.
ثم اجتاز المستكشفون عنق زجاجة من الصواعد ؛ اجتازت بركة صغيرة ، تاركًا مسارات عميقة على الأرض المغمورة بالمياه ؛ تسلق منحدر صغير وراء "Cimitero degli Orsi" (مقبرة الدببة) ؛ ووصلوا أخيرًا إلى غرفة الصالة "Sala dei Misteri" (غرفة الألغاز) ، حيث توقفوا.
وقال رومانو إنه بمجرد وصوله إلى تلك الغرفة ، "بدأ المراهقون والأطفال بجمع الطين من الأرض ولطخوه على صواعد على مستويات مختلفة وفقًا للارتفاع". تركت مشاعل المجموعة عدة آثار فحم على الجدران. ثم غادروا الكهف.
وقال رومانو إن طاقم الدراجات النارية يظهر أن "الأطفال الصغار للغاية كانوا أعضاء نشطين في السكان من العصر الحجري القديم الأعلى ، حتى في الأنشطة الاجتماعية والخطيرة على ما يبدو".
وقال ماثيو بينيت ، أستاذ العلوم البيئية والجغرافية في جامعة بورنماوث في المملكة المتحدة ، والذي لم يشارك في البحث ، إن الدراسة الجديدة "قطعة عمل قدمت بشكل جميل". "إنه مثال على التعقيد الذي يمكننا من خلاله الآن تسجيل المطبوعات ، سواء كانت بشرًا أو حيوانات".
ومع ذلك ، نظرًا لأن الباحثين يعرفون بالفعل أن البشر القدماء عاشوا في المنطقة واستخدموا الكهف ، فإن الاكتشاف لا يضيف الكثير إلى الفهم العلمي للأشخاص المتأخرين في العصر الحجري ، كما قال بينيت. وقال لـ Live Science: "إنها مجموعة من الأفراد يستكشفون كهفًا ، وهو أمر رائع ، لكننا كنا نعلم ذلك على أي حال".
وأضاف بينيت أنه ليس من غير المألوف العثور على آثار أقدام الأطفال مختلطة مع تلك الخاصة بالبالغين من هذا الوقت. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الأطفال من المرجح أن يفوق عددهم البالغين خلال العصر الحجري القديم الأعلى ولأن الأطفال يتخذون خطوات أكثر من البالغين ، لأن أرجلهم أقصر. علاوة على ذلك ، "افعل أشياء سخيفة - يرقصون ، يتجولون ، لا يمشون اقتصاديًا في اتجاه واحد" ، قال بينيت. "من المنطقي إحصائيًا أننا يجب أن نجد الكثير من آثار أقدام الأطفال."
