بعد أن أعاد للتو الصور الأكثر تفصيلاً حتى الآن لقمر إنسيلادوس الذي يبلغ عرضه 500 كيلومتر زحل ، فلا عجب أن العلماء متحمسون لهذا القمر الصناعي الطبيعي الغامض. بدأت أصول الورقة في يوليو 2005 عندما تم اكتشاف عمود إنسيلادوس من الغاز (الذي يحتوي على مركبات عضوية) وهو يتلاشى من سطح القمر ، داخل "خطوط النمر" التي تصورها كاسيني للتو.
في بعض نماذج الكمبيوتر ، يُنسب هذا العمود إلى المحيط تحت السطح. وقد دفعت هذه الإمكانية العلماء إلى التكهن بأنها قد تكون بيئة مثالية لازدهار الأشكال الأساسية للحياة. والأكثر من ذلك ، على الرغم من أن المركبة الفضائية كاسيني غير مجهزة للبحث المباشر عن الحياة ، فقد تكون قادرة على اكتشاف توقيع الحياة…
هذا البحث الجديد المنشور في المجلة علم الأحياء الفلكية ويقترح كريستوفر ماكاي من مركز أبحاث أميس التابع لوكالة ناسا في موفيت فيلد أن مسبار كاسيني ربما جمع بالفعل بيانات يمكن تحليلها في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض. من خلال فحص البيانات التي جمعتها المركبة الفضائية زحل بعد مرورها عبر عمود من جزيئات الغاز والجليد المنبعثة من القطب الجنوبي لإنسيلادوس ، تم الكشف عن المواد الكيميائية العضوية ، مثل الميثان.
كما كتبت نانسي في وقت سابق اليوم فيما يتعلق بالبحث عن الحياة على كوكب المريخ ، فإن الميثان هو منتج ثانوي رئيسي من العمليات البيولوجية على الأرض. يبدو أن إنسيلادوس يحتوي على مزيج كامل من المكونات الرئيسية للحياة المفخخة في الفضاء.
“إذا فكرت في ما تحتاجه للحياة ، فأنت بحاجة إلى الماء والطاقة والمواد العضوية ، وتحتاج إلى النيتروجين ، وكلها تخرج من عمودقال مكاي. "هنا عالم صغير يبدو أنه يحتوي على كل شيء.”
إذن ما الذي يمكن أن ينتج هذا التوقيع البيولوجي المحتمل؟ يبدو من الممكن أن تكون الكائنات الدقيقة المعروفة باسم الميثانوجينات (كما يوحي الاسم ، أنها تنتج غاز الميثان كمنتج ثانوي غازي لدوراتها البيولوجية) يمكن أن تكون تفسيرًا ممكنًا ، ولكن يجب أن تكون هناك النسبة الصحيحة من المركبات العضوية (لصالح الميثان) الموجود في عمود لهذا يكون الحال.
يجادل فريق McKay أنه بالنسبة للمركبات العضوية الموجودة في عمود إنسيلادوس لتكون ذات أصل بيولوجي ، يجب أن يكون هناك تركيز أعلى بكثير من الميثان من أي مركب عضوي أثقل (أي الهيدروكربونات غير الميثان). تشير ورقة ماكاي إلى أن نسبة الهيدروكربون غير الميثان إلى الميثان يجب أن تكون أقل من 0.001 لكي يحبذ الميثان أصلًا بيولوجيًا.
تم استخدام هذه الطريقة مؤخرًا في الفتحات الحرارية المائية في قاع المحيط الأطلسي. تم قياس نسبة أعلى من الهيدروكربونات غير الميثان ، مما يشير إلى أن الغازات المنبعثة من الفتحات كانت غير بيولوجية في الأصل. يشير هذا البحث إلى أنه يمكن استخدام مطياف الكتلة الأيونية والكتلة المحايدة (INMS) من كاسيني بطريقة مماثلة لمعرفة ما إذا كان يمكن إرجاع المركبات العضوية المكتشفة في عمود إنسيلادوس إلى العمليات البيولوجية.
ومع ذلك ، فإن التحليق السابق للعمود يشير إلى أنه يشبه المذنب جدًا (وبالتالي مصدر قديم للمركبات العضوية) ، لذلك يجب جمع المزيد من البيانات ويجب ابتكار نماذج أفضل.
هذا البحث مشجع جدًا للاستكشاف المستقبلي لأقمار الغاز العملاقة في النظام الشمسي ، ومن المؤمل أن يتم وضع معدات أكثر حساسية في مدار زحل في المستقبل لتحسين النتائج الأولية من كاسيني. ما إذا كانت المركبات العضوية في عمود إنسيلادوس الجنوبي القطبي يمكن أن تعزى إلى العمليات البيولوجية ، أم لا ، ربما تضطر إلى الانتظار بعض الوقت حتى الآن ...
المصدر: عالم جديد
