[/شرح]
ملاحظة المحرر: أرسل لنا راي ساندرز من موقع "عزيزي الفلكي" ملاحظاته حول نهاية عصر مكوك الفضاء.
عندما هبط مكوك الفضاء أتلانتس في فلوريدا في وقت سابق من هذا الصباح ، كان ذلك بمثابة نهاية عصر المكوك. قريبا "الطوب الطائر" الرائع كما يطلق عليه عادة سيكون المعروضات المتحف.
سأكون قادرًا على إخبار ابنتي التي ستولد قريبًا عن الكيفية التي اعتدت بها مشاهدة إطلاق المكوك عندما كنت في سنها - مثلما أخبرني والدي عن رؤية إطلاق أبولو عندما كان طفلاً. بعد أن شاهدت إطلاق المكوك الأول (كنت صغيرًا جدًا في إطلاق Enterprise) ، رأيت انفجار تشالنجر على التلفزيون المباشر مع بقية صفي من الدرجة الرابعة ، وإطلاق تلسكوب هابل الفضائي ، وبناء ISS (في الأصل الفضاء الأمريكي محطة الحرية) ، وفقدان كولومبيا والعديد من المهام الأخرى لإدراجها ، يمكنك القول أنني نشأت مع برنامج المكوك - هذه الطيور هي جزء كبير من
نسيج حياتي.
لكوني dweeb الفضاء الصغير الذي كنت (وما زلت كذلك؟) ، استمتعت بإطلاق صاروخ مكوك الفضاء Estes الخاص بي (جنبًا إلى جنب مع طرازي SR-71 و Saturn V و V2) وكان لدي كل مجموعة Lego ذات موضوعات فضائية معروفة بوجودها. على الرغم من ألعاب الفضاء واهتمامي الشديد بالفضاء (وعلم الفلك) عندما كنت طفلة ، لم تتح لي الفرصة للذهاب إلى معسكر الفضاء - وهو شيء سأحرص على أن تذهب إليه ابنتي إذا كانت مهتمة. آمالي أنه عندما تكون كبيرة بما يكفي لتقدر ذلك ، سيكون هناك شكل من أشكال استكشاف الفضاء يأسرها بقدر ما فعلت المكوكات أثناء وقتها.
إلى حد ما ، أحسد أولئك الذين هم أكبر سناً بقليل ممن كانوا محظوظين لمشاهدة الهبوط على القمر في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات. أكتب هذا في الذكرى الثانية والأربعين لأبولو 11 ، عندما صعد الجنس البشري لأول مرة على القمر. أنا متأكد من أن المتحمسين للفضاء أكبر قليلاً مما أشعر به من الفزع بشأن نهاية أبولو وكان لديهم أسئلة معلقة حول ما إذا كانت "مكوك الفضاء" الجديد الفاخر سوف تنطلق من الأرض أم لا. بسرعة إلى الأمام خلال ثلاثين عامًا من برنامج المكوك ، ويجلس جيل جديد تمامًا عند الهاوية ، ويسأل نفس السؤال: "إلى أين نذهب من هنا؟"
