أجساد مئات من طيور البطريق المحنطة في القارة القطبية الجنوبية ليست علامة على مرض قديم اجتاح القارة الجليدية ، ولا هي بقايا مذبحة البطريق من قبل مفترس مفترس.
وبدلاً من ذلك ، فقد ماتت طيور البطريق هذه ، التي تم تحنيطها في بيئة أنتاركتيكا الباردة والجافة ، بسبب الطقس على الطرف الآخر من الطيف: حدثان ممطران وثلجيان للغاية حدثان على مدى 1000 عام الماضية ، كما وجدت دراسة جديدة.
وقال الباحث الرئيسي في الدراسة ليجوانج صن ، أستاذ علوم الأرض في معهد البيئة القطبية بجامعة العلوم والتكنولوجيا في الصين: "من المحتمل جدًا أن يؤدي الاحترار العالمي للمناخ إلى زيادة هطول الأمطار ، مما أدى إلى حدوث المأساة".
تعثر فريق البحث عبر بقايا "المومياوات المحفوظة والمجففة" ، وكثير منها الفراخ ، في شبه جزيرة لونج الشرقية بأنتاركتيكا في عام 2016.
من الشائع في الواقع العثور على بقايا طيور البطريق Adélie الميت (Pygoscelis adeliaeوقال سون ، بما في ذلك ريشها وعظامها ، في القارة القطبية الجنوبية. وأبلغ سون "لايف ساينس" في رسالة بريد إلكتروني "لكن من النادر جدًا العثور على الكثير من طيور البطريق المحنطة ، وخاصة الدجاج المحنط".
كشف التأريخ بالكربون المشع أن هذه البطاريق ماتت تدريجيًا على مدار عقود ، وقد حدث ذلك في فترتين مختلفتين ، يرجع تاريخهما إلى حوالي 750 و 200 عام مضت. بعد دراسة الرواسب المتراكمة حول المومياوات ، والتي تضمنت أنبوب البطريق ومواد التعشيش ، خلص الباحثون إلى أن "الأحداث المناخية المتطرفة" التي امتدت لعدة عقود أدت إلى وفاة هذه البطاريق.
بالإضافة إلى ذلك ، اكتشف الباحثون أدلة تشير إلى أن الفيضانات الناتجة عن هطول الأمطار الغزيرة حملت أجسام البطاريق ، وكذلك الرواسب المحيطة ، إلى أسفل.
وقال الباحثون إن طيور البطريق الباقية تخلت في وقت لاحق عن منطقة التعشيش ، كما يتضح من كمية صغيرة من الرواسب التي تم وضعها بعد الإصابات الجماعية.
تنبؤات البطريق
قال الباحثون ، الذين ضموا علماء من الصين وأستراليا ، إن معرفة كيفية نجاح طيور البطريق خلال الأحداث المناخية المتطرفة يمكن أن يساعد الباحثين على التنبؤ بما قد يحدث لهذه الطيور في المستقبل. وهذه الأحداث لا تبعث على التفاؤل.
وقال سون "بشكل عام ، يعتقد أن اتجاه الاحترار العالمي الحالي سيستمر أو حتى أسوأ". وقال إنه مع ارتفاع درجة حرارة كوكب الأرض بسبب تغير المناخ من صنع الإنسان ، ستشهد القارة القطبية الجنوبية المزيد من الأمطار والثلوج ، الأمر الذي من المرجح أن "يزيد من فرصة حدوث مثل هذا الموت الجماعي" بين طيور البطريق.
وقال الباحثون إن طيور البطريق آديلي موطن في القطب الجنوبي ، حيث يوجد بها حاليًا حوالي 250 موقعًا للتكاثر. وقال الباحثون إن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) يدرج الطيور على أنها نوع من "أقل القلق" ، مما يعني أنها ليست مهددة حاليًا أو مهددة بالانقراض ، ولكن الأحداث المناخية المتطرفة يمكن أن تضع الطيور في خطر.
بالإضافة إلى الروايات التاريخية ، تظهر الأدلة الحالية أن زيادة هطول الأمطار والثلوج يمكن أن تكون قاتلة لكتاكيت البطريق. وكتب الباحثون في الدراسة ، على سبيل المثال ، خلال موسم التكاثر 2013-2014 ، "مات 100 في المائة من صيصان ما يقرب من 34000 من طيور التكاثر خلال ثلاث حالات من هطول الأمطار المتواصل وتساقط الثلوج المستمر".
تعاني الفراخ من صعوبة في النجاة من الأمطار والثلوج الشديدة ، لأن الصغار لم يزرعوا ريشًا مقاومًا للماء ، مما يعني أنهم يمكن أن يموتوا من انخفاض درجة حرارة الجسم بعد البلل والرطوبة. علاوة على ذلك ، يمكن أن يجعل تساقط الثلوج الضخم من الصعب على البالغين التكاثر العثور على الحصى لأعشاشهم ، وكذلك الأماكن الخالية من الثلج لوضع بيضهم. قال الباحثون إن الثلج يمكن أن يكون خطرا على حضانة الكتاكيت التي لم تفقس بعد ، لأن ذوبان الثلج يمكن أن يغرق البيض ويتسبب في انخفاض أوزان الكتاكيت.
وقال سون إنه من أجل تجنب حالات الوفاة الجماعيّة لهذه البطاريق ، "تحتاج البشرية إلى القيام بالمزيد وإبطاء اتجاه الاحترار العالمي الحالي".
