في هذا الوقت من العام الماضي بدأ يوروبا بالفعل في إثارة لنا مرة أخرى. بعد فيلم خيال علمي عن قمر المشتري ، أعلن علماء الفلك الذين يستخدمون تلسكوب هابل الفضائي أنهم وجدوا بخار ماء محتملًا بالقرب من القمر الجليدي - ربما من السخان المنفجر من سطحه الجليدي. (أي ، إذا لم تكن النتيجة ناتجة عن ضوضاء الإشارة ، والتي أقر بها الباحثون في ذلك الوقت.)
مع تكثيف وكالة ناسا (البعيدة) للخطط للاقتراب من أوروبا مرة أخرى ، بدأ العلماء في السباكة بيانات من مركبة كاسيني الفضائية لمعرفة ما إذا كانت رؤيتها للقمر حوالي 2001 كشفت عن أي شيء. اتضح أن المركبة الفضائية لم تر أي علامة على عمود. ما الذي يؤدي إلى السؤال الأكبر ، ما الذي يحدث؟
الآن العلماء يسارعون لإلقاء نظرة ثانية. هابل في خضم بحث القمر لمدة ستة أشهر (من بعيد) لمعرفة ما إذا كان هناك المزيد من الأعمدة تظهر. الآن النظرية هي أن الأعمدة ، إذا كانت موجودة ، ستكون متقطعة - على الأقل ، هذا وفقًا للفريق الذي ينظر في البيانات من التصوير المقطعي للأشعة فوق البنفسجية من كاسيني (UVIS).
وقالت المؤلفة المشاركة أماندا هندريكس ، عضو فريق كاسيني UVIS بمعهد العلوم الكوكبية في باسادينا: "من المؤكد أنه لا يزال من الممكن حدوث نشاط عمود ، ولكن ذلك نادر أو أن الأعمدة أصغر مما نراه في إنسيلادوس". "إذا كان النشاط البركاني يحدث في وقت تحليق كاسيني ، فقد كان عند مستوى منخفض جدًا بحيث لا يمكن اكتشافه بواسطة UVIS."
كانت هذه النتيجة جزءًا من مجموعة أكبر من الملاحظات التي أظهرت أنه ليس أوروبا حقًا هي التي تساهم بالبلازما (الغاز شديد الحرارة) في الفضاء - إنها القمر البركاني الفائق Io. ويرسل يوروبا نفسه كمية أقل من الأكسجين 40 مرة مما كان يعتقد في السابق إلى المنطقة المحيطة بالقمر.
وذكرت وكالة ناسا: "إن المراجعة التنازلية لكمية الأكسجين التي تضخها أوروبا في البيئة المحيطة بالمشتري ستقلل من احتمال قيام القمر بتنفيس أعمدة بخار الماء بانتظام إلى المدار ، خاصة في الوقت الذي تم فيه الحصول على البيانات". وهذا يتناقض مع ، على سبيل المثال ، إنسيلادوس زحل - الذي شهدته كاسيني وهو يرسل أعمدة عالية فوق سطح القمر.
وقد تم عرض النتائج في اجتماع الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في وقت سابق من هذا الشهر ونشرت أيضًا في مجلة الفيزياء الفلكية. وقاد البحث دون شيمانسكي ، عضو فريق كاسيني UVIS من شركة Space Environment Technologies.
المصدر: مختبر الدفع النفاث
