قرر مشغلو وكالة استكشاف المريخ التابعة لوكالة ناسا أن المسار المقترح شرقاً خارج "حفرة التحمل" غير قابل للمرور ، لذلك سوف تتراجع المركبة لتترك الحفرة بطريق الجنوب ، ربما من خلال تتبع مسار دخولها.
قال جيم إريكسون ، مدير مشروع روفر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "لقد أجرينا تحليلاً دقيقًا للأرض أمام الفرصة ، وقررنا الاستدارة." إلى اليمين ، المنحدر شديد الانحدار - أكثر من 30 درجة. إلى اليسار ، توجد مناطق رملية لا يمكننا التأكد من إمكانية عبورها ".
قبل الالتفاف ، ستقضي "الفرصة" بضعة أيام في فحص طبقات الصخور التي يبلغ ارتفاعها حوالي 10 أمتار (33 قدمًا) ، ويطلق عليها اسم "بيرنز كليف". من موقعها عند سفح الجرف الغربي ، ستستخدم المركب الكاميرا البانورامية ومطياف الانبعاث الحراري المصغر لجمع المعلومات التي يأمل العلماء من خلالها تحديد ما إذا كانت بعض الطبقات قد ترسبت عن طريق الرياح ، وليس عن طريق الماء. لن تصل المركبة المتجوّلة إلى منطقة تبعد حوالي 15 مترًا (50 قدمًا) أقصى الشرق حيث تلتقي طبقتان بزوايا مختلفة عند قاعدة الجرف.
قال الدكتور ستيف سكويرز ، مدير المركب المتجول ، "لقد دفعنا السيارة إلى حافة قدراتها ، ووصلنا أخيرًا إلى مكان قد نتمكن فيه من الإجابة على الأسئلة التي كنا نطرحها حول هذا الموقع منذ شهور". محقق في جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك "ولكن بعد أن ننتهي هنا ، سيكون الوقت قد حان لاستدارة. الذهاب إلى أبعد من ذلك يمكن أن يقطع خط تراجعنا عن الحفرة ، وهذا ليس شيئًا يريد أي شخص في الفريق القيام به ".
دخلت الفرصة في حفرة حجم الاستاد في 8 يونيو في موقع يسمى "Karatepe" على طول الحافة الجنوبية للحفرة. داخل الحفرة ، وجدت وفحصت طبقات متعددة من الصخور التي تظهر دليلاً على وجود بيئة رطبة في الماضي البعيد للمنطقة.
أكملت `` الفرصة '' وتوأمها `` سبيريت '' مهماتهما الأولية لمدة ثلاثة أشهر على كوكب المريخ في أبريل. قامت وكالة ناسا بتمديد مهامها مرتين ، كان آخرها في 1 أكتوبر ، لأن المركبات المتجوّلة ظلت في حالة جيدة لمواصلة استكشاف المريخ لفترة أطول من المتوقع.
انتهى المهندسون من استكشاف الأخطاء وإصلاحها مما يشير إلى وجود مشكلة في فرامل التوجيه في Spirit. تم تصميم الفرامل للحفاظ على عجلات الصواميل من الاصطدام عن المسار أثناء القيادة. أرسلت سبيريت بشكل متقطع معلومات في الأسابيع الأخيرة مفادها أن المكابح على عجلتين لم يتم تحريرها بشكل صحيح عندما تلقت المركبة المسبقة أوامر لتحديد مسار جديد. يشير الاختبار والتحليل إلى أن آلية اكتشاف ما إذا تم تحرير الفرامل قد تكون إشارة خاطئة. سيتجاهل فريق المسبار هذه الإشارة ويفترض أن المكابح قد تم تحريرها بشكل صحيح عندما أمر بذلك. لم يلاحظ هذا الشذوذ في مركبة الفرصة.
قال إريكسون: "سنعود إلى استخدام قدرات التوجيه الكاملة لـ Spirit".
يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مشروع Mars Exploration Rover لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة. تتوفر معلومات إضافية عن المشروع من JPL على http://marsrovers.jpl.nasa.gov/ ومن جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، على http://athena.cornell.edu.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
