اليوم ، نعتبر أن من المسلم به أن الشمس تنتج الطاقة عن طريق الاندماج النووي. ومع ذلك ، لم يتحقق هذا الإدراك إلا في أوائل القرن العشرين ولم يتم تأكيده إلا بعد عدة عقود (انظر مشكلة النيوترينو الشمسية). تراوحت هذه من حرق الفحم إلى قصف مستمر للمذنبات والنيازك لإبطاء الانكماش. بدت كل طريقة من هذه الطرق معقولة في البداية ، ولكن عندما عمل علماء الفلك في ذلك الوقت على المدة التي يمكن أن يحافظ فيها كل واحد على مثل هذا السطوع ، واجهوا خصمًا غير متوقع: تشارلز داروين.
في "مجلة الكاثوليكية ومراجعة" من عام 1889 ، والمعروفة باسم الشهر، هناك سجل جيد لتطور المشكلة التي تواجهها في مقال بعنوان "عصر الشمس والداروينية". يبدأ بمراجعة قانون الحفاظ على الطاقة الذي تم اكتشافه مؤخرًا والذي يثبت فيه أنه يجب إنشاء طريقة توليد وأن هذا السؤال متشابك بالضرورة مع عمر الشمس والحياة على الأرض أيضًا. بدون جيل مستمر من الطاقة ، ستبرد الشمس بسرعة ومن المعروف أن ذلك غير مرجح بسبب الأدلة الأثرية التي ألمحت إلى أن إنتاج الشمس كان ثابتًا لمدة 4000 عام على الأقل.
في حين بدا حرق الفحم مرشحًا جيدًا لأن طاقة الفحم بدأت للتو في الموضة في ذلك الوقت ، فقد حسب العلماء أنه حتى حرق الأوكسجين النقي ، يمكن للشمس أن تستمر ~ 6000 سنة فقط. خشي المقال من أن هذا قد يشير إلى أن "نهاية الإمدادات من الحرارة والضوء إلى عالمنا ستكون قريبة جدًا بالفعل" لأن علماء الدين اعتبروا أن عمر الأرض كان "4000 عامًا من الوقت الزمني قبل العصر المسيحي ، و 1800 منذ".
كما تم فحص فرضية القصف موضحة أن انتقال الطاقة الحركية يمكن أن يزيد من درجات الحرارة مستشهدة بأمثلة على الرصاصات التي تضرب الأسطح المعدنية أو المطارق التي تسخن السندان. ولكن مرة أخرى ، ألمحت الحسابات إلى أن هذا كان خاطئًا أيضًا. كان المعدل الذي يجب على الشمس أن تتراكم فيه الكتلة مرتفعًا للغاية. لدرجة أنه سيؤدي إلى "اختلال آلية السماوات بأكملها". ستكون النتيجة أن الفترة من العام الماضي ~ 6000 سنة تقريبًا كانت ستقصر بمقدار ستة أسابيع وأن الأرض أيضًا ستقصف باستمرار من قبل الشهب (على الرغم من أن بعض زخات الشهب القوية بشكل خاص في ذلك الوقت أعطت بعض المصداقية لذلك).
كان المرشح القوي الوحيد المتبقي هو انكماش الجاذبية الذي اقترحه السير ويليام طومسون (اللورد كلفن لاحقًا) وهيرمان فون هيلمهولتز في سلسلة من الأوراق التي بدأوا في نشرها عام 1854. ولكن في عام 1859 ، نشر داروين أصل الأنواع التي فيها تطلب سن سنتين على الأقل مليار سنوات. لا يمكن أن تدعم فرضية طومسون وهيلهولتز سوى عمر عشرات الملايين من السنين. وهكذا تم جلب علم الفلك وعلم الأحياء وجهاً لوجه. كان داروين على علم تام بهذه المشكلة. في رسالة إلى صديق ، كتب أن "وجهات نظر طومسون عن العصر الحديث للعالم كانت منذ فترة من أشد المشاكل لي".
لدعم علماء الفلك كان المجال الطيفي المتطور الذي حددوا فيه أن الشمس والنجوم الأخرى تشبه بقوة السدم. يمكن أن تتقلص هذه السدم تحت جاذبيتها ، وعلى هذا النحو ، توفر مؤسسة طبيعية لتشكيل النجوم ، مما يؤدي برشاقة إلى فرضية الانكماش. على الرغم من عدم ذكرها في المقالة ، إلا أن داروين حصل على بعض الدعم من الجيولوجيين مثل تشارلز ليل الذين درسوا تكوين السلاسل الجبلية وافترضوا أيضًا وجود أرض أقدم.
حاول بعض علماء الفلك إضافة طرق أخرى بالإضافة إلى تقلص الجاذبية (مثل احتكاك المد والجزر) لتمديد عمر النظام الشمسي ، ولكن لا يمكن لأي منها الوصول إلى العمر المطلوب من داروين. وبالمثل ، عمل بعض علماء الأحياء على تسريع العمليات التطورية من خلال طرح أحداث منفصلة من التولد الأحيائي لحذف بعض الوقت المطلوب لتنويع الممالك المختلفة. لكن هذه أيضًا لم تستطع تصحيح المشكلة.
في نهاية المطاف ، يلقي المقال ثقله في معسكر الفلكيين المنكوبين. من المثير للاهتمام ، أن الكثير من نفس الخطاب المستخدم من قبل أنصار التطور اليوم يمكن العثور عليه في المقالة. يصرحون ، "ليس من المستغرب أن تجد رجال العلم ، الذين ليس لديهم أدنى شك في حقيقة نظرياتهم الأليفة ، ولكنهم على استعداد لوضع القانون في عوالم الفلسفة واللاهوت ، في العلوم التي مع ، للحكم من تأكيداتهم غير المعتادة ، فإن معرفتهم هي أبعد ما يكون؟ هذه اللغة متوقعة من أتباع المعسكر في جيش العلم ، الذين يتأكدون بشكل عام عكسًا نسبيًا لمعارفهم ، بالنسبة للعديد من أولئك الذين في كلمة يؤثرون على تعميم مبدأ الانتقاء الطبيعي ".
بمرور الوقت ، سيفوز داروين بالمعركة حيث سيدرك علماء الفلك أن تقلص الجاذبية كان مجرد المباراة التي أشعلت فتيل الاندماج. ومع ذلك ، يجب أن نسأل ما إذا كان العلماء سيتمكنون بهذه السرعة من قبول عرض الاندماج النجمي لو لم يشر داروين إلى التناقض الأساسي في العصور؟
