تم إرسال بعثات متعددة إلى المريخ على أمل اختبار سطح الكوكب مدى الحياة - أو الظروف التي يمكن أن تخلق الحياة - على الكوكب الأحمر. إن مسألة ما إذا كانت الحياة على شكل بكتيريا (أو شيء أكثر غرابة!) موجودة على سطح المريخ تُناقش بشدة ، ولا تزال تتطلب إصرارًا على نعم أو لا. تظهر التجارب التي أجريت هنا على الأرض والتي تحاكي الظروف على كوكب المريخ وتأثيراتها على البكتيريا الأرضية أنه من الممكن تمامًا أن تتغلب سلالات معينة من البكتيريا على البيئة القاسية للمريخ.
قام فريق بقيادة جوزيبي جاليتا من قسم الفلك في جامعة بادوفا بمحاكاة الظروف الموجودة على كوكب المريخ ، ثم أدخل العديد من سلالات البكتيريا في جهاز المحاكاة لتسجيل معدل بقائها. أعادت المحاكي - المسمى LISA (Laboratorio Italiano Simulazione Ambienti) - ظروف السطح على كوكب المريخ ، مع درجات حرارة تتراوح من +23 إلى -80 درجة مئوية (73 إلى -112 فهرنهايت) ، جو 95٪ من ثاني أكسيد الكربون عند ضغط منخفض من 6 إلى 9 مليبار ، والأشعة فوق البنفسجية قوية جدا. النتائج - ثبت أن بعض سلالات البكتيريا تعيش حتى 28 ساعة في ظل هذه الظروف ، وهو إنجاز مذهل بالنظر إلى عدم وجود أي مكان على سطح الأرض حيث تنخفض درجات الحرارة أو تكون الأشعة فوق البنفسجية بنفس قوة كوكب المريخ.
يتم استخدام اثنين من سلالات البكتيريا التي تم اختبارها - Bacillus pumilus و Bacillus Nealsonii - بشكل شائع في الاختبارات المعملية للعوامل البيئية القاسية وتأثيراتها على البكتيريا بسبب قدرتها على إنتاج الأبواغ الداخلية عند الإجهاد. الأبواغ الداخلية هي هياكل داخلية للبكتيريا تغلف الحمض النووي وجزء من السيتوبلازم في جدار سميك ، لمنع تلف الحمض النووي.
وجد فريق جاليتا أن الخلايا النباتية للبكتيريا ماتت بعد بضع دقائق فقط ، بسبب انخفاض محتوى الماء وارتفاع الأشعة فوق البنفسجية. ومع ذلك ، كانت الأبواغ الداخلية قادرة على البقاء بين 4 و 28 ساعة ، حتى عند تعرضها مباشرة لضوء الأشعة فوق البنفسجية. قام الباحثون بمحاكاة السطح المغبر للمريخ عن طريق نفخ الرماد البركاني أو غبار أكسيد الحديد الأحمر على العينات. عند تغطيتها بالغبار ، أظهرت العينات نسبة أعلى من البقاء على قيد الحياة ، مما يعني أنه من الممكن أن تعيش سلالة بكتيرية قوية تحت سطح التربة لفترات طويلة جدًا. كلما كان عمق الكائن الحي أعمق تحت التربة ، كلما أصبحت الظروف أكثر كرمًا. يزداد محتوى الماء ، ويتم امتصاص الأشعة فوق البنفسجية من التربة أعلاه.
وبالنظر إلى هذه النتائج ، وجميع البيانات الثرية التي جاءت في العام الماضي من مركبة فينيكس - وخاصة اكتشاف البركلورات - فإن مواصلة البحث عن الحياة على كوكب المريخ لا يزال مسعى معقولًا.
على الرغم من أن هذا بالتأكيد ليس تأكيدًا للحياة على كوكب المريخ ، إلا أنه يظهر أنه حتى الحياة التي لا تتكيف مع ظروف الكوكب يمكن أن تصمد أمام الطبيعة المتطرفة للبيئة هناك ، وتبشر بالخير لإمكانية المريخ أشكال الحياة البكتيرية. تشير محاكاة LISA أيضًا إلى أهمية تجنب انتقال العدوى من البكتيريا من الأرض إلى المريخ في أي مهام علمية تسافر إلى الكوكب. بعبارة أخرى ، عندما نتمكن أخيرًا من إجراء اختبار نهائي للحياة على كوكبنا المجاور ، لا نريد أن نكتشف أن بكتيريا الأرض قد قتلت جميع أشكال الحياة الأصلية!
المصادر: أوراق Arxiv هنا وهنا.
