أثناء تحليل صور تلسكوب هابل الفضائي التابعة لوكالة ناسا للمجرة القزمة غير النظامية (SagDIG) ، فوجئ فريق دولي من علماء الفلك بقيادة سيمون مارشي ويزن موماني ولويجي بيدن برؤية مسار كويكب باهت قد انجرف عبر مجال عرض أثناء التعرض. يُنظر إلى الممر على أنه سلسلة من 13 قوسًا محمرًا على اليمين في صورة الكاميرا المتقدمة للاستطلاعات في أغسطس 2003.
عندما يدور تلسكوب هابل حول الأرض ، وتتحرك الأرض حول الشمس ، سيظهر كويكب قريب في نظامنا الشمسي يتحرك فيما يتعلق بنجوم الخلفية البعيدة جدًا ، بسبب تأثير يسمى اختلاف المنظر. إنها تشبه إلى حد ما التأثير الذي تراه من سيارة متحركة ، حيث تبدو الأشجار على جانب الطريق تتحرك بسرعة أكبر بكثير من الأشياء الخلفية على مسافات أكبر بكثير. إذا كان تعرض هابل مستمراً ، فسيظهر درب الكويكب كخط متموج مستمر. ومع ذلك ، تم تقسيم التعرض باستخدام كاميرا هابل إلى أكثر من اثني عشر درجة تعرض منفصلة. بعد كل تعرض ، يتم إغلاق مصراع الكاميرا أثناء نقل الصورة من الكاشف الإلكتروني إلى ذاكرة الكمبيوتر الخاصة بالكاميرا ؛ وهذا يفسر الانقطاعات الكثيرة في درب الكويكب.
بما أن مسار المركبة الفضائية هابل حول الأرض معروف بدقة عالية ، فمن الممكن تثليث المسافة إلى الكويكب بطريقة مشابهة لتلك المستخدمة من قبل المساحين الأرضية. وتبين أنه كويكب لم يكن معروفًا من قبل ، ويقع على بعد 169 مليون ميل من الأرض في وقت الرصد. المسافة تضع الجسم الجديد ، على الأرجح ، في حزام الكويكبات الرئيسي ، وتقع بين مداري المريخ والمشتري. بناءً على السطوع المرصود للكويكب ، يقدر الفلكيون أن قطره يبلغ حوالي 1.5 ميل.
أكثر النجوم سطوعًا في الصورة (تتميز بسهولة عن طريق المسامير التي تنبعث من صورها ، التي تنتجها التأثيرات البصرية داخل التلسكوب) ، هي النجوم الأمامية التي تقع داخل مجرتنا درب التبانة. عادة ما تكون مسافاتهم عن الأرض بضعة آلاف من السنين الضوئية. تقع نجوم SagDIG الخافتة والزرقاء على بعد حوالي 3.5 مليون سنة ضوئية (1.1 ميجابارس). وأخيرًا ، تقع المجرات الخلفية (الأجسام الممتدة المحمرة / البنية ذات الأذرع الحلزونية والهالات) أبعد من SagDIG على بعد عشرات الملايين من الفرسخ. وبالتالي هناك مجموعة واسعة من المسافات بين الأجسام المرئية في هذه الصورة ، والتي تتراوح من حوالي 169 مليون ميل للكويكب ، وحتى العديد من الرباعيات من الأميال للمجرات الصغيرة الباهتة.
أبلغ الفريق عن النتائج العلمية التي توصلوا إليها حول الكويكب في عدد أكتوبر 2004 من New Astronomy.
المصدر الأصلي: نشرة هابل الإخبارية
