منذ عام 1989 ، عندما تم الكشف عن أول كوكب شمسي إضافي ، تم تحديد 180 نظامًا كوكبيًا يضم 210 كواكب اعتبارًا من 19 أكتوبر 2006. ومع ذلك ، لم يتم رصد أي من هذه العوالم بصريًا ولا يوجد أي دليل على ذلك أي منها قادر على إيواء الحياة ، كما نعرفها. لكن ذلك لم يحد من الطاقة الإبداعية للكتاب ومنتجي التلفزيون ومخرجي الأفلام من تكهناتهم الجامحة بأن الكون مليء بالكائنات الذكية. في الواقع ، بدا الاكتشاف غير المسبوق لهذه الكواكب معاديًا إلى حد ما لمحبي الخيال العلمي الذين أثيروا في حكايات HG Wells و Gene Roddenberry و George Lucas. بالنسبة للعديد من هواة الخيال العلمي ، يؤكد العلم ببساطة معتقداتهم الراسخة. على سبيل المثال ، وفقًا لعالم Star Trek ، فإن Rigel ، نجمة الكاميرا التي تضيء الصورة المصاحبة ، لديها اثنا عشر كواكب تدعم مستعمرات الاتحاد.
تم استخدام النجوم الأخرى في الخيال كإعداد افتراضي. يعد استخدام المعلومات العلمية مكونًا رئيسيًا لغزل خيوط الخيال العلمي التي تثير الإعجاب. بالإضافة إلى ذلك ، مثل رحلات Gulliver's Gulliver الكلاسيكية ، تم إنشاء أفضل روايات الخيال العلمي أيضًا من خيال قوي مدعوم بالعلاقات التي تربط القصة بالحاضر. ونتيجة لذلك ، ينظر العديد من عشاق الفضاء إلى سماء الليل كمرحلة مليئة بمغامرات لا تصدق. إنهم ينظرون إلى نجم ويفكرون في شخصياتهم المفضلة للتغلب على الشدائد المألوفة في أبعد من ذلك.
لسوء الحظ ، لم يتم اكتشاف كواكب شمسية إضافية حول Rigel. إنه النجم اللامع والأزرق الأبيض عند القدم اليسرى لأوريون ، كوكبة الصياد التي تمتد على خط الاستواء السماوي الشمالي والجنوبي في سماء الليل المسائية خلال فصل الشتاء. Rigel أكبر بحوالي 70 مرة من شمسنا ، وتطلق طاقة أكثر بـ 80.000 مرة (إذا قمت بتضمين إشعاع فوق بنفسجي غير مرئي يتدفق من فرنها الداخلي) ولديها ضعف درجة حرارة السطح. باختصار ، هذا النجم هو وحش بأي تعريف! يقع Rigel على بعد حوالي 800 سنة ضوئية من الأرض (تبلغ السنة الضوئية حوالي عشرة تريليون كيلومتر أو ستة تريليون ميل) ، وهو بعيد جدًا للغاية ولكنه سابع ألمع نجمة في نظرتنا للسماء يتفوق بسهولة على الآخرين الذين لديهم جزء من تلك المسافة .
Rigel هو نجم عملاق وبسبب كتلته القصوى ، سيكون له أيضًا عمر أقصر بكثير من الذي يدور حوله. في الواقع ، Rigel بالفعل في عملية الموت. تم دمج معظم الهيدروجين بالفعل في الهيليوم. الآن ، يتم استخدام هذه المواد كوقود داخل أوعية فرن النجم وتتحول إلى عناصر أثقل مثل الكربون. مع مرور الوقت ، عندما يتم استنفاد الهيليوم ، سيتم استخدام الكربون الذي يرسله كوقود لتكوين عناصر أثقل مثل النيون ، ثم الأكسجين ، ثم السيليكون - حتى يتم ترك أي شيء سوى قلب من الحديد - نتيجة استخدام السيليكون كوقود نجمي. مع كل انتقال من مصدر وقود إلى آخر ، سوف ينتفخ ريجل حتى يصل إلى قطر أكثر روعة. لذا ، إذا كانت هناك كواكب تدور في الجوار ، فمن المرجح أن تكون مغمورة! (نأمل أن يكون لدى اتحاد الكواكب في Star Trek خطط طوارئ مسجلة لإخلاء جميع هؤلاء المستعمرين قبل تحميصهم.)
عندما يبقى الحديد فقط ليكون بمثابة مصدر للوقود النووي ، فإن ريجل ، مثل النجوم الضخمة الأخرى ، سيعرض واحدًا أخيرًا ، ولكنه مثير للغاية. نظرًا لأن الحديد لن يندمج في مواد أثقل ، فإن قلب ريجل سينهار بسرعة ، إما أن يتقلص إلى ثقب أسود - يتلاشى حرفياً من البصر - أو ينفجر إلى مستعر أعظم يصبح أكثر إشراقًا من ضوء مجرة درب التبانة! يعتقد العديد من علماء الفلك أن الأخير سيكون مصير هذا النجم وأنه رفيق النجم المزدوج ، الذي يقع على بعد حوالي خمسين مرة من مدار بلوتو حول الشمس ، على الأرجح لن يفلت من أي أذى!
يكشف تتبع موقع ريجل الحالي إلى الوراء ، على طول المسار الذي يسافر عبر الفضاء ، أنه ربما تم تشكيله داخل سديم الجبار العظيم - وهو واحد من أروع المشاتل النجمية المرئية من الأرض ويمكن رؤيته بسهولة دون مساعدة بصرية من سماء ملوثة معتدلة الضوء. يبدو النجم الأوسط الضبابي في السيف المعلق أسفل حزام أوريون. لا يزال ريجل يمر بمنطقة ضبابية. إن السديم الرائع الذي حفز هذه المناقشة ، والذي ظهر في الصورة المصاحبة ، هو مثال على ذلك. يضيء بها ريجل ويخلفها حوالي 100 سنة ضوئية من وجهة نظرنا. يطلق عليه سديم رأس الساحرة لأن الكثير من الناس يرون صورة ظلية لوجه الحاج.
رأس الساحرة هو واحد من حوالي 500 سديم انعكاسي تم فهرستها. تميل السدم الانعكاسية إلى أن تكون من أجمل الأجسام في مجرتنا لأنها تعكس لون النجوم التي تضيئها. مثلما تظهر سماءنا باللون الأزرق لأن جزيئات الأكسجين والنيتروجين تعكس مكون اللون الأزرق لضوء الشمس ، فإن جزيئات الغبار المجهرية في سديم رأس الساحرة تمرر الأجزاء الحمراء من طيف الألوان وتعكس الأشكال الزرقاء المتدفقة من ضوء ريجل الرائع القريب. تتكون هذه الجسيمات بشكل أساسي من الكربون وتمت مقارنتها بغبار الماس بسبب خصائصها العاكسة وتركيبها الكيميائي. وبالتالي ، قد تبدو هذه الفتاة القديمة مثل الساحرة ، لكنها قد تستحق أيضًا ثروة!
تم إنتاج هذه الصورة المذهلة في 23 سبتمبر 2006 بواسطة ريتشارد باين باستخدام تلسكوب 6 بوصة وكاميرا فلكية أحد عشر ميجا بكسل. وهو يمثل تعرضًا إجماليًا لمدة ساعتين من موقع التصوير الخاص به في سالومي ، أريزونا.
هل لديك صور تود مشاركتها؟ انشرها في منتدى التصوير الفلكي في مجلة الفضاء أو أرسلها بالبريد الإلكتروني ، وقد نعرضها في مجلة الفضاء.
بقلم ر. جاي جايباني
