بعد ليلة من تغير التوقعات وآمال الكثيرين برؤية كرة نارية في السماء ، واجه القمر الصناعي UARS (القمر الصناعي لأبحاث الغلاف الجوي العلوي) أخيرًا زواله الناري.
يُعتقد أن القمر الصناعي الذي تم إيقاف تشغيله ، والذي يبلغ 6.5 طن ، قد أعاد دخول الغلاف الجوي للأرض فوق المحيط الهادئ ، وفي حالة موته ، انهار القمر الصناعي الضخم ، ومن المحتمل أن الحطام الناجي قد هبط في المحيط ، قبالة الساحل الغربي لأمريكا الشمالية. .
وفيما يتعلق بنقطة إعادة الدخول وموقع حقل الحطام بالضبط ، قال نيكولاس جونسون ، كبير علماء الحطام المداري في مركز جونسون للفضاء التابع لوكالة ناسا: "لا نعرف أين قد يكون مجال الحطام ... قد لا نعرف أبدًا".
قام مركز العمليات الفضائية المشتركة التابع لوزارة الدفاع الأمريكية في قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا وتتبع رادار القيادة الاستراتيجية الأمريكية بتقييم أن القمر الصناعي أعاد دخول الغلاف الجوي في وقت ما بين 0323 و 0509 بتوقيت غرينتش في 24 سبتمبر 2011 (توقعت القيادة الاستراتيجية أنها ستعيد أدخل الساعة 04:16 بتوقيت جرينتش). خلال هذه الفترة ، كان القمر الصناعي يتجه عبر المحيط الهادئ على مسار جنوب غرب إلى شمال شرق يقترب من الساحل الغربي لكندا. نقطة منتصف هذا المسار الأرضي وموقع إعادة الدخول المحتمل هو خط العرض 31 شمالًا وخط الطول 219 شرقًا (علامة دائرة خضراء على الخريطة أعلاه).
وقال جونسون خلال مؤتمر صحفي لوسائل الإعلام يوم السبت: "إذا كانت نقطة العودة في الساعة 04:16 بتوقيت جرينتش ، فقد انتهى كل ذلك الحطام في المحيط الهادئ". "إذا حدثت نقطة إعادة الدخول في وقت أبكر من ذلك ، فسيكون الممر بأكمله تقريبًا قبل 04:16 فوق الماء. لذا فإن الطريقة الوحيدة التي كان من المحتمل أن يصل بها الحطام إلى الأرض هي إذا حدث الدخول مرة أخرى بعد الساعة 04:16. "
تقول وكالة ناسا إنه لا توجد تقارير عن أضرار أو إصابات ناجمة عن المكونات الباقية التي وصلت إلى السطح ، ولا توجد حتى الآن تقارير مرئية موثوقة عن أي شخص يرى القمر الصناعي UARS يحترق.
كان القمر الصناعي لرصد الأرض في المدار لمدة 20 سنة و 10 أيام.
