قمر زحل Iapetus هو أحد أكثر الأجسام الغامضة في المجموعة الشمسية. يعتقد العلماء أنهم حصلوا على الأقل على إجابة لهذا اللغز الأخير.
حتى قبل أن يرسل البشر مركبة فضائية إلى زحل ، عرف علماء الفلك أن هناك شيئًا غريبًا في Iapetus. تغير سطوعها بشكل كبير اعتمادًا على مواجهتها للأرض. متابعة الملاحظات مع المركبات الفضائية ، مثل فوييجر وكاسيني أظهرت أن هذا يرجع إلى أن نصف القمر مغطى بمواد بيضاء ثلجية ، بينما النصف الآخر مظلم ليلاً.
خلال أحدث رحلة طيران لها ، أكدت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لوكالة ناسا أن Iapetus دافئ بما فيه الكفاية على الجانب المظلم - 127 كلفن (-230 فهرنهايت) - يمكن لبخار الماء إطلاقه ببطء من الجليد المائي. ثم ينتقل هذا البخار حول القمر ويتجمد عائدًا إلى الجانب الأبيض. تسمى عملية التبخر والتراكم هذه "العزل الحراري".
إذن من أين تأتي المادة المظلمة؟ يعتقد علماء الفلك أنه لم ينشأ في Iapetus ، ولكنه جاء بدلاً من ذلك من الأقمار الخارجية المحيطة. بينما يدور Iapetus حول مداره ، تتراكم هذه المادة الداكنة على نصف الكرة الأرضية. تسخن المادة سطح القمر ، مما يسمح لها بإطلاق بخار الماء الذي يتم إصلاحه بعد ذلك على الجانب الآخر.
يصف العلماء هذا على أنه عملية هاربة. بمجرد أن بدأ الأمر ، ذهب كلا نصفي الكرة الأرضية إلى أقصى الحدود. يغلي الماء تمامًا بعيدًا عن الجانب المظلم ، ثم يتراكم على الجانب المشرق. لا ترى ظلال من الرمادي والأسود والأبيض فقط.
بفضل تحليق كاسيني الأخير ، يعتقد الجيولوجيون الكوكبيون أنهم يتعاملون مع شكل كرة القدم الغريب على القمر والحافة الاستوائية أيضًا ، ولكن هذه ستأتي مع أوراق بحثية مستقبلية.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
