مكوك الفضاء التابع لناسا ، والذي سيقوم برحلته الأخيرة في وقت لاحق من هذا العام ، كان بمثابة نعمة للاقتصاد المحلي المحيط بمركز كينيدي للفضاء ، الذي يقع في كوكوا بولاية فلوريدا. أقرب مقاطعة ، بريفارد ، هي المكان الذي يقيم فيه العديد من العمال الذين يساعدون في الحفاظ على المكوك وإطلاقه ، وبسبب وجود مركز الفضاء ، ازدهر العديد من البار والمطعم والأعمال التجارية المحلية.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى أولئك الذين يعملون في صناعة الفضاء ، سواء لوكالة ناسا نفسها أو للعديد من المقاولين الخاصين بها. هناك أيضًا الآلاف من السياح الذين يتوافدون إلى المنطقة لمشاهدة عمليات الإطلاق والقيام بجولات في مركز كنيدي للفضاء. ومع ذلك ، سيتغير كل هذا بمجرد الانتهاء من برنامج المكوك ، ومع وجود فجوة مدتها خمس سنوات (على الأقل) حتى يبدأ برنامج Constellation ، قد يتعرض "ساحل الفضاء" لضربة اقتصادية.
من المحتمل أن تلغي نهاية برنامج المكوك ما يصل إلى 7000 - 8000 وظيفة ، وسيتعين ملء بعضها مرة أخرى عندما يكون برنامج Constellation على قدم وساق. ولكن خلال هذه الفجوة ، من المتوقع أن يغادر العديد من العمال المنطقة بحثًا عن وظائف في مكان آخر. سيؤثر ذلك على الاقتصاد المحلي الذي يعتمد على هؤلاء السكان ، وقد يتأثر ما يصل إلى 14000 عامل في المنطقة بشكل غير مباشر.
وفقا لدراسة حكومية ، في السنة المالية 2008 أنتجت وكالة ناسا 4.1 مليار دولار من العائدات والمزايا للدولة. كان 2.1 مليار دولار من هذا في دخل الأسرة ، وتم إنشاء أكثر من 40،000 وظيفة بسبب الأنشطة المتعلقة بناسا.
ارتفع معدل البطالة المحلي بالفعل إلى 11.9 في المائة في الوقت الحاضر ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى المشاكل الاقتصادية على الصعيد الوطني. وقد تضرر الإسكان والبناء أيضًا ، وسيستمر المعاناة حيث ترى المنطقة مغادرة العاملين في الفضاء.
هذه هي المرة الثانية في تاريخ ناسا التي اضطروا فيها إلى إنهاء برنامج الفضاء البشري ، أولها مهمات أبولو التي انتهت في عام 1972. بعد نهاية أبولو ، شهدت مقاطعة بريفارد تراجعًا كبيرًا في الاقتصاد ، حيث بلغ 10000 غادر العمال المنطقة للبحث عن عمل وارتفعت البطالة إلى 15 بالمائة.
تقديرات الآثار الاقتصادية المترتبة على نهاية برنامج المكوك ليست قاتمة مثل تلك الأرقام لفترة ما بعد أبولو ، ولكن ستكون هناك تداعيات مع ذلك.
هناك العديد من العوامل الأخرى التي تعقد تجديد هذه الوظائف المفقودة بمجرد بدء برنامج Constellation بشكل جدي. نظرًا لأن Constellation تستخدم نظام تشغيل غير قابل لإعادة الاستخدام ، فستكون هناك حاجة لعدد أقل من العمال للإصلاح والتحديث بين عمليات الإطلاق.
وقال فرانك ديبيلو من وكالة الفضاء فلوريدا لولاية فلوريدا اليوم: "لا مفر من الانتقال الذي سيحدث عندما ننتقل من نظام رحلات فضاء مكثف للغاية وقابل لإعادة الاستخدام إلى نظام مستهلك. وببساطة بطبيعتها ، فإنها ستأخذ قوة عاملة أصغر ".
ما يقرب من ثلث موظفي وكالة ناسا الحاليين الذين يعملون على المكوك جاهزون للتقاعد ، لذلك كان من الممكن إخلاء هذه الوظائف على أي حال ، وسيحتفظ ما يقرب من 2000 موظف مدني في وكالة ناسا بوظائفهم بسبب الفجوة بين البرامج.
على الرغم من أن المنطقة المحيطة بمركز كينيدي للفضاء ستكافح بالتأكيد هذه السنوات القليلة القادمة ، فمن المحتمل أن يتدفق العديد من العاملين في مجال الفضاء إلى صناعة الفضاء الخاصة خلال هذه الفجوة ، وستستفيد شركات مثل Virgin Galactic.
المصدر: فلوريدا اليوم ، رويترز
