سؤال: لماذا لا يبحث الفلكيون عن كواكب حول النجوم القريبة مثل Alpha Centauri؟
إجابة: هذا سؤال عظيم. نظرًا لأن Alpha Centauri على مسافة تزيد قليلاً عن 4 سنوات ضوئية ، فلماذا لا يدرسها علماء الفلك من أجل الكواكب ، بدلاً من النجوم البعيدة.
قام الفلكيون بتضمين نجوم مثل Alpha Centauri في بحثهم عن الكواكب خارج المجموعة الشمسية ، ولم يجدوها بعد. وذلك لأن التقنيات المستخدمة للعثور على كواكب شمسية إضافية تتطلب كواكبًا كبيرة جدًا تدور في مكان قريب جدًا من نجومها الأم.
تسمى التقنية الأولى طريقة السرعة الشعاعية. هذا هو المكان الذي تسحب فيه جاذبية الكوكب نجمه الأصلي ذهابًا وإيابًا. يمكن قياس التغيرات في سرعة النجم في الضوء الذي يصل إلى الأرض.
التقنية الثانية تبحث عن الترانزيت. هذا هو المكان الذي يمر فيه الكوكب أمام النجم الأم ، ويخفته قليلاً. من خلال قياس الكمية التي يخفتها الضوء ، يتمكن الفلكيون من معرفة ما إذا كان هناك كوكب هناك وحساب حجمه وحتى تحديد ما يوجد في غلافه الجوي.
تقنية ثالثة بالكشف عن أحداث العدسة الدقيقة. يركز النجم الأقرب الضوء من نجم أبعد بجاذبيته. من الأرض ، نرى توهجًا في السطوع بينما يصطف النجمان بشكل مثالي. إذا كان للنجم الأقرب كوكب يدور حوله ، فسيغير ذلك منحنى الضوء الذي يكتشفه علماء الفلك ، مما يسمح لهم بحساب حجم الكوكب.
تُعرف معظم الكواكب المكتشفة حتى الآن باسم المشتري الحار. هذه الكواكب أكبر بكثير من المشتري التي تدور في مدار عطارد.
يعتقد فريق من علماء الفلك بقيادة خافييرا غيديس من جامعة كاليفورنيا أن كوكبًا بحجم الأرض يجب أن يكون قابلاً للكشف عن مدار ألفا سنتوري. إنهم يعملون على الحصول على تلسكوب واحد مخصص لمشاهدة النجم ، والعمل على وجود كواكب هناك. وفقًا لحساباتهم ، يجب أن يستغرق الأمر حوالي 5 سنوات من الملاحظات المكثفة بواسطة تلسكوب مخصص لتحديد الإجابة.
