عاش أحد أقارب تنانين كومودو الضائع منذ فترة طويلة في أوروبا منذ 800000 سنة مضت.
كان هؤلاء الزواحف أصغر بكثير من تنانين كومودو المفترسة التي تعيش اليوم في إندونيسيا. لكن اكتشاف حفرياتهم في موقع في اليونان كان مفاجأة ، لأنه يعتقد أن سحالي المراقبة اختفت في أوروبا منذ حوالي 2.5 مليون سنة مع تغير الظروف المناخية تدريجيًا.
قال جورجيوس جورجاليس ، مرشح الدكتوراه في علم الحفريات بجامعة فريبورغ في سويسرا وجامعة تورينو في إيطاليا: "إنه أحد الناجين ، دعنا نقول".
سحلية مثابرة
السحالي مراقبة هي مجموعة كبيرة. من الناحية العلمية ، يُعرفون باسم "varanids" ، ويعيش 70 نوعًا على الأقل اليوم في إفريقيا وأستراليا وآسيا. أشهر الأنواع ، تنين كومودو (Varanus komodoensis) ، يمكن أن يصل طوله إلى حوالي 10 أقدام (3 أمتار).
اعتادت السحالي مراقبة التجوال في أوروبا أيضًا ، ولكن يبدو أنها تتلاشى من السجل الأحفوري بحلول العصر البليوسيني (قبل 5 ملايين إلى 2.6 مليون سنة) ، عندما أخذ المناخ منعطفًا باردًا وجافًا. العينة الجديدة من بالقرب من أثينا هي أحدث بكثير من ذلك ، ويعود تاريخها إلى أقل من مليون سنة.
قال جورجاليس لـ "لايف ساينس": "نحن نعلم أن أنواع الحبيبات بقيت على الأقل حتى منتصف العصر البليستوسيني".
تُعرف سحلية الشاشة الجديدة من عدد قليل من قطع الجمجمة والفك. لحسن الحظ ، قال جورجاليس ، هذه العينات هي أساس جيد لتحديد المتغيرات ، لأن الأسنان والفكين تختلف اختلافًا كبيرًا بين الأنواع السحلية.
مراقبة مصغرة
قال جورجاليس إنه تم العثور على الحفريات قبل 30 عامًا تقريبًا في موقع يسمى توركوبونيا خارج أثينا. اكتشفها في مجموعة معارة لجامعة تورينو.
قال جورجاليس "لقد كنت مندهشا للغاية ، وفوجئت بسعادة عندما رأيت هذه المادة ، لأنها كانت مميزة للغاية".
أكبر قطعة من العظام هي الفك العلوي الأيمن ، أو الفك العلوي ، بطول 0.7 بوصة (17 ملم) فقط. يتم إرفاق اثنين من الأسنان المدببة ، التي يبلغ طولها حوالي 0.15 بوصة (4 مم) فقط. الجزء الثاني من الحفرية هو قطعة من الفك السفلي 0.6 بوصة (15.7 ملم). تم فصل سن أخرى عن عظام الفكين.
استنادًا إلى علم التشريح ، كان من المحتمل أن تكون سحلية الشاشة هذه مرتبطة بمراقبة السحالي التي اتصلت بأوروبا في Miocene ، منذ 23 مليون إلى 5 ملايين سنة ، عندما كانت المتغيرات شائعة في القارة. وقال جورجاليس إنه ربما كان من بقايا هؤلاء السكان القدامى المحصورين في الطرف الجنوبي الشرقي من أوروبا حيث كان الطقس لا يزال دافئًا بما يكفي لدعمه.
ربما لهذا السبب ، كانت السحلية متواضعة مقارنةً بتنين كومودو اليوم - أصغر بكثير من سحلية شاشة أوروبية قديمة قابلة للمقارنة يبلغ طولها 2 قدمًا (60 سم) ، دون احتساب ذيلها ، كتب جورجاليس وزملاؤه في 12 مايو في مجلة علم الحفريات الفقاري. وقال جورجاليس إن السحلية كانت أصغر من سحالي الشاشات الأوروبية السابقة ، وقد يكون تخفيض الحجم تكيفًا للبقاء على قيد الحياة في مناخ أكثر برودة. بدلاً من ذلك ، قد تكون الأحفورة ببساطة رضيعًا.
يأمل جورجاليس وفريقه الآن في العثور على أنواع أخرى من البليستوسين في اليونان.
وقال "نحاول أن نفهم متى هو تاريخ انقراضهم ، ولماذا انقرضوا من أوروبا".
