من المحتمل أن تكون الإضافة التالية إلى محطة الفضاء الدولية وحدة قابلة للنفخ من Bigelow Aerospace. وقالت وكالة ناسا في بيان صحفي: "ستوضح وحدة Bigelow للأنشطة القابلة للتوسيع مزايا تقنية موائل الفضاء هذه في عمليات الاستكشاف المستقبلية ومساعي الفضاء التجارية". وستكون هذه أول وحدة خاصة يتم إضافتها إلى محطة الفضاء.
وقالت لوري جارفر ، نائبة مدير وكالة ناسا: "محطة الفضاء الدولية هي مختبر فريد يمكّن الاكتشافات المهمة التي تفيد البشرية وتزيد من فهم كيفية عيش البشر والعمل في الفضاء لفترات طويلة". "تمثل اتفاقية الشراكة هذه لاستخدام الموائل القابلة للتوسيع خطوة إلى الأمام في التكنولوجيا المتطورة التي يمكن أن تسمح للبشر بالازدهار في الفضاء بأمان وبتكلفة معقولة ، وتبشر بإحراز تقدم هام في ابتكار الفضاء التجاري الأمريكي."
ستنشر وكالة ناسا مزيدًا من المعلومات حول الاتفاقية والوحدة الأسبوع المقبل ، لكن التقارير السابقة أشارت إلى أنه سيتم استخدام الوحدة القابلة للنفخ لإضافة مساحة تخزين ومساحة عمل إضافية ، وسيتم اعتماد الوحدة لتبقى في المدار لمدة عامين.
كانت وكالة ناسا في مناقشات مع Bigelow لعدة سنوات حول استخدام تقنيتها القابلة للنفخ.
في عام 2006 ، أطلقت شركة Bigelow وحدة اختبار نفخ Genesis I في المدار ، ووفقًا لموقع الويب الخاص بها ، فإنها لا تزال تعمل و "تواصل إنتاج صور ومقاطع فيديو وبيانات لا تقدر بثمن لشركة Bigelow Aerospace. إنها الآن تظهر الجدوى طويلة الأمد لتكنولوجيا الموائل القابلة للتوسيع في بيئة مدارية فعلية. "
تم إطلاق وحدة سفر التكوين الثانية في عام 2007 ، وهي أيضًا لا تزال تعمل في المدار.
قال بيجلو أنه على الرغم من أن الغلاف الخارجي لوحدتهم ناعمة ، على عكس الغلاف الخارجي الصلب للوحدات الحالية في محطة الفضاء الدولية ، إلا أن وحدات بيجيلو القابلة للنفخ تكون أكثر مقاومة لضربات الحطام الصغير أو الحطام المداري. يستخدم Bigelow طبقات متعددة من Vectran ، وهي مادة تبلغ ضعف قوة Kevlar. في الاختبارات الأرضية ، وفقًا لموقع NASASpacefight.com ، فإن الأجسام التي تخترق وحدات ISS تخترق فقط في منتصف الطريق عبر وحدات وحدات Bigelow.
