باستخدام الضوء الخافت للنجوم البعيدة المنعكسة على سطح القمر ، وجد العلماء الذين يستخدمون مطيافًا على متن مركبة الاستطلاع القمري المداري التابعة لوكالة ناسا آثارًا للغلاف الجوي الهش للقمر. الغلاف الجوي للقمر مصنوع من الهيليوم.
"يصبح السؤال الآن ، هل ينشأ الهيليوم من داخل القمر ، على سبيل المثال ، بسبب التحلل الإشعاعي في الصخور ، أو من مصدر خارجي ، مثل الرياح الشمسية." يقول الدكتور ألان ستيرن ، الباحث الرئيسي في LAMP ونائب الرئيس المساعد لقسم علوم وهندسة الفضاء في معهد ساوث ويست للأبحاث ، بولدر ، كولورادو.
وقال ستيرن لمجلة الفضاء إن العلماء صمموا مطياف مشروع مخطط ليمان ألفا (LAMP) على متن LRO لرسم خريطة لسطح القمر لكن التأكيد على أن الهليوم يحيط بأكبر قمر صناعي طبيعي في الأرض كان مكافأة.
"تم تصميم LAMP ليقوم ببساطة بما لم نفعله منذ 40 عامًا ؛ قال ستيرن أن ننظر عن كثب إلى سطح القمر. "هذا في الواقع إنجاز ، اكتشاف القدرات."
تدعم نتائج LAMP العمل الذي قامت به تجربة تكوين الغلاف الجوي القمري ، أو LACE ، التي خلفها رواد فضاء أبولو 17 في عام 1972. تم تصميم LAMP لفحص انبعاثات الأشعة فوق البنفسجية البعيدة في الغلاف الجوي الهش فوق سطح القمر.
يمكن دراسة بعض العناصر الموجودة على القمر ، مثل الكربون أو الصوديوم ، من الأرض. يقول ستيرن إن الهليوم ليس واحدًا من هؤلاء. يظهر الهيليوم بشكل ضعيف فقط في الجزء فوق البنفسجي البعيد من الطيف. التوقيع أضعف من أن يُرى من مسافة 250.000 ميل تفصل القمر عن الأرض. تمتص طبقة الأوزون الأرضية أيضًا الأشعة فوق البنفسجية مما يجعل اكتشافها من أجهزة الكشف الأرضية أمرًا مستحيلاً.
وقال ستيرن ، ومع تحرك LAMP فوق سطح القمر ، يمكننا أن نرى أكثر مما نراه مع مركبة إنزال بسيطة.
خلال مهمتها ، اكتشف LACE الأرجون ولكن حتى الآن تم تأكيد الهليوم فقط من مطياف LAMP. على الرغم من أن غاز الأرجون النبيل أكثر خفوتًا بكثير من الهليوم إلى مطياف الطيف ، فإن LAMP سيسعى إلى هذا الغازات الأخرى أيضًا.
جون ويليامز كاتب علوم ومالك لـ TerraZoom ، وهو متجر لتطوير الويب مقره في كولورادو ومتخصص في رسم خرائط الويب وتقريب الصور على الإنترنت. يكتب أيضًا المدونة الحائزة على جوائز ، StarryCritters ، وهو موقع تفاعلي مكرس للنظر في الصور من المراصد الكبرى في وكالة ناسا ومصادر أخرى بطريقة مختلفة. محرر سابق مساهم في Final Frontier ، وقد ظهر عمله في مدونة Plan Plan Society و Air & Space Smithsonian و Astronomy و Earth و MX Developer’s Journal و The Kansas City Star والعديد من الصحف والمجلات الأخرى.
