[/شرح]
تكاد مركبة "Curiosity" الهائلة التابعة لوكالة ناسا جاهزة تقريبًا لبدء المرحلة الأولى من رحلتها الطويلة إلى سطح الكوكب الأحمر. انتهى المهندسون في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا تقريبًا من تجميع واختبار جميع مكونات مهمة مختبر علوم المريخ (MSL) (انظر الصور أعلاه وأدناه).
يخطط فريق MSL لشحن الفضول وكذلك مرحلة الرحلات البحرية ومرحلة النزول والصدفة الخلفية إلى مركز كنيدي للفضاء (KSC) في مايو ويونيو. بعد الوصول إلى KSC ، سيتم دمج جميع القطع معًا واختبارها أثناء التجميع النهائي في غرفة نظيفة. سيتم بعد ذلك تركيب المسبار داخل مخروط أنف بقطر 5 أمتار ، ويتم شحن المسافة القصيرة إلى كيب كانافيرال ثم تثبيته فوق صاروخ أطلس الخامس (الصورة أدناه).
تمتد فترة إطلاق Curiosity من 25 نوفمبر إلى 18 ديسمبر 2011. وسيتم تعزيز المرحلة الأولى من صاروخ Atlas V القوي بأربعة معززات صاروخية صلبة. أطلق أطلس الخامس في السابق بعثتين كوكبيتين. ومدرسة استطلاع المريخ (MRO) ومهمة نيوهورايزن إلى بلوتو.
خذ نظرة طويلة على المتجول الذي يبلغ طوله 3 أمتار لأن مظهره أصبح الآن إلى حد كبير كيف سيبدو أثناء تجواله على طول المناظر الخلابة المريخية لمدة سنتين على الأقل بعد هبوطها في أغسطس 2012.
تم تجهيز عربة Curiosity بحجم ميني كوبر بعشر أدوات علمية لاستقصاء التربة المريخية وعينات الصخور بتفاصيل أكبر بكثير من أي وقت مضى. تزن حمولة علم الفضول عشر مرات أكثر من أي مهمة مسبقة للمريخ.
الهدف هو البحث عن أدلة للظروف البيئية المواتية للحياة الميكروبية والحفاظ على الأدلة حول ما إذا كانت حياة المريخ موجودة في الماضي أو اليوم. تفحص وكالة ناسا قائمة بأربعة مواقع هبوط محتملة للحصول على أفضل فرصة للعثور على منطقة صالحة للسكن.
