في 7 أبريل 2017 ، سيواجه المشتري معارضة للأرض. وهذا يعني أن الأرض والمشتري سيكونان في نقاط في مدارهما حيث ستصطف الشمس والأرض والمشتري. لن يعني هذا فقط أن المشتري سيقترب من أقرب مكان للأرض - حيث يصل إلى مسافة حوالي 670 مليون كيلومتر (416 مليون ميل) - ولكن نصف الكرة الأرضية الذي يواجهنا سيضيء بالكامل بواسطة الشمس.
نظرًا لقربها وموقعها ، سيكون المشتري أكثر إشراقًا في سماء الليل من أي وقت آخر خلال العام. لا عجب إذن لماذا تستغل وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية هذا التوافق الإيجابي لالتقاط صور للكوكب باستخدام تلسكوب هابل الفضائي. بالفعل ، في 3 أبريل ، التقط هابل صورة ملونة رائعة (كما هو موضح أعلاه) للمشتري ، والتي تم إصدارها الآن.
باستخدام الكاميرا واسعة المجال 3 (WFC3) ، تمكنت هابل من ملاحظة المشتري في الطيف المرئي والأشعة فوق البنفسجية والأشعة تحت الحمراء. من هذه الملاحظات ، أنتج أعضاء فريق هابل العلمي صورة مركبة نهائية سمحت بالميزات في غلافها الجوي - بعضها صغير يصل عرضه إلى 130 كيلومترًا - لتمييزها. وشمل ذلك فرق المشتري الملونة ، بالإضافة إلى عواصفه المضادة للأعاصير الضخمة.
ويعتقد أن أكبرها - البقعة الحمراء الكبرى - كانت تستعر على السطح منذ أن شوهدت لأول مرة في القرن السابع عشر. بالإضافة إلى ذلك ، تشير التقديرات إلى أن سرعات الرياح يمكن أن تصل إلى 120 م / ث (430 كم / ساعة ؛ 267 ميل في الساعة) عند حوافها الخارجية. وبالنظر إلى أبعادها - ما بين 24-40000 كيلومتر من الغرب إلى الشرق و12-14000 كيلومتر من الجنوب إلى الشمال - فهي كبيرة بما يكفي لابتلاع الأرض بأكملها.
لاحظ علماء الفلك كيف يبدو أن العاصفة تتقلص وتتوسع عبر تاريخها المسجل. وكما أكدت أحدث الصور التي التقطتها هابل (ومن خلال التلسكوبات الأرضية) ، تستمر العاصفة في التقلص. في عام 2012 ، تم اقتراح أن النقطة الحمراء العملاقة قد تختفي في نهاية المطاف ، ويبدو أن هذا الدليل الأخير يؤكد ذلك.
لا أحد متأكد تمامًا من سبب انهيار العاصفة ببطء. ولكن بفضل صور مثل هذه ، يكتسب الباحثون فهمًا أفضل للآليات التي تشغل جو المشتري. وبصرف النظر عن البقعة الحمراء الكبرى ، فإن العاصفة المضادة للأعاصير المماثلة ولكن الأصغر في خطوط العرض الجنوبية الأبعد - تُعرف أيضًا باسم. تم التقاط صورة Oval BA أو "Red Spot Junior" في هذه الصورة الأخيرة.
تقع في المنطقة المعروفة باسم الحزام المعتدل الجنوبي ، وقد لوحظت هذه العاصفة لأول مرة في عام 2000 بعد اصطدام ثلاث عواصف بيضاء صغيرة. منذ ذلك الحين ، زادت العاصفة من حيث الحجم والشدة وتغير اللون (أصبحت حمراء مثل "الأخ الأكبر"). تشير التقديرات حاليًا إلى أن سرعة الرياح وصلت إلى 618 كم / ساعة (384 ميل في الساعة) ، وأصبحت كبيرة مثل الأرض نفسها (أكثر من 12000 كم ، وقطر 7450 ميل).
ثم هناك أشرطة الألوان التي تشكل سطح المشتري وتعطيه مظهره المميز. هذه النطاقات هي في الأساس أنواع مختلفة من السحب التي تعمل بالتوازي مع خط الاستواء وتختلف في اللون بناءً على التركيبات الكيميائية الخاصة بها. في حين أن العصابات الأكثر بياضًا تحتوي على تركيزات أعلى من بلورات الأمونيا ، فإن الغامق (الأحمر والبرتقالي والأصفر) له تركيزات أقل.
وبالمثل ، تتأثر أنماط الألوان هذه أيضًا بارتفاع المركبات التي تغير لونها عند تعرضها للضوء فوق البنفسجي من الشمس. تُعرف هذه المركبات الملونة ، المعروفة باسم chromophores ، على الأرجح من الكبريت والفوسفور والهيدروكربونات. كما تضمن سرعات الرياح الشديدة على الكوكب التي تصل إلى 650 كم / ساعة (400 ميل في الساعة تقريبًا) أيضًا أن يتم الاحتفاظ بالنطاقات منفصلة.
هذه الملاحظات والملاحظات الأخرى للمشتري هي جزء من برنامج إرث أجواء الكوكب الخارجي (OPAL). مخصص لضمان حصول هابل على أكبر قدر ممكن من المعلومات قبل أن يتقاعد - في وقت ما في الثلاثينات أو الأربعينيات - يضمن هذا البرنامج تخصيص الوقت كل عام لمراقبة المشتري وعمالقة الغاز الآخرين. من الصور التي تم الحصول عليها ، تأمل أوبال في إنشاء خرائط يمكن لعلماء الكواكب دراستها لفترة طويلة بعد إيقاف هابل.
سيراقب المشروع في نهاية المطاف جميع الكواكب العملاقة في النظام الشمسي في مجموعة واسعة من المرشحات. إن البحث الذي يمكّن هذا لن يساعد العلماء فقط على دراسة الغلاف الجوي للكواكب العملاقة ، ولكن أيضًا على اكتساب فهم أفضل للغلاف الجوي للأرض والكواكب خارج المجموعة الشمسية. بدأ البرنامج في عام 2014 بدراسة أورانوس وكان يدرس المشتري ونبتون منذ عام 2015. وفي عام 2018 ، سيبدأ عرض زحل.
