على الرغم من مرور سنوات على تاريخ الضمان ، تم الضغط على مركبتي ناسا التوأم المريختين للعمل لمدة عام آخر. خلال هذا التمديد الرابع للمهمة ، ستعود المركبتان إلى الربيع والصيف المريخيين ، عندما يحصلان على ضوء الشمس المتزايد لتشغيل الألواح الشمسية.
أداء المهام الآلية للمريخ التابعة لوكالة ناسا جيدًا ، حيث يتم إعدادها للعمل الإضافي الإضافي.
حصل الفريق الذي يشغل التوأم المريخين الاستكشافيين ، روح وفرصة ، منذ يناير 2004 ، على الموافقة لعام إضافي من الاستكشاف. قامت وكالة ناسا بتمويل التمديدات بناء على توصيات من فريق خارجي من العلماء. كما تضيف وكالة ناسا عامين آخرين من العمليات إلى Mars Global Surveyor ، التي كانت تدور حول كوكب المريخ منذ عام 1997 ، ومدار مارس أوديسي في الكوكب الأحمر منذ عام 2001.
ستبدأ تمديدات المهمة هذه في الأول من أكتوبر 2006. وقد أكملت المركبة الفضائية التي بدأت بعثات موسعة بالفعل مهمة رئيسية ناجحة بالإضافة إلى سنوات من الخدمة الإضافية. تحدث الإضافات عندما تكون أحدث مركبة فضائية للمريخ التابعة لوكالة ناسا ، تدعى كوكب المريخ الاستطلاعي ، على وشك أن تبدأ مرحلتها العلمية الرئيسية.
قال دوج ماكويستيون ، مدير برنامج استكشاف المريخ التابع لناسا ، مقر وكالة ناسا ، بواشنطن: "كل من هذه المهمات تزيد من قيمة المهام الأخرى ومدار استكشاف المريخ". "من خلال تمديد هذه المهام ، نحصل على فوائد إضافية فعالة من حيث التكلفة للغاية من الاستثمارات في تطويرها ونقلها إلى المريخ".
كل مركبة لها مجموعة مختلفة من الأدوات ، والمركبة الفضائية تكمل بعضها البعض في مساعدة العلماء على فهم المريخ. أيضا ، ملاحظات المتسابقين على الأرض تثبت تفسير المعلومات من المدارات. تسمح ملاحظات المدارات باستقراء ما وجده المسباران في مناطق صغيرة. تدعم المدارات المهمات السطحية الحالية والمستقبلية من خلال تقييمات موقع الهبوط ومرحلات الاتصال.
لا يزال كلا المركبين في صحة جيدة ، بعد أكثر من 31 شهرًا مما كان مخططًا في الأصل لاستكشاف مناطق الهبوط لمدة ثلاثة أشهر. شريطة أن تظل قابلة للتشغيل ، فإن تمديد مهمتها الرابع سيأخذها إلى الربيع والصيف المريخي ، مما يزيد من إمدادات الطاقة الشمسية والقدرات اليومية. تدرس سبيريت محيطها من الميل الثابت المواجه للشمس لعدة أشهر. قال الدكتور بروس بانيردت ، عالِم مشروع روفر في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "مع دخولنا في نبع المريخ ، ستستأنف سبيريت استكشاف الحوض الداخلي لـ" كولومبيا هيلز ". فيكتوريا كريتر ".
كل سنة من المريخ تستمر قرابة عامين من الأرض. سمح طول عمر Mars Global Surveyor و Mars Odyssey للباحثين بمراقبة كيف يتغير المريخ ليس فقط من موسم إلى آخر ، ولكن من سنة إلى أخرى. لاحظ المريخ العالمي المساح تقلص الغطاء الجليدي لثاني أكسيد الكربون في القطب الجنوبي من صيف إلى آخر. قال توماس ثورب من JPL ، مدير المشروع في شركة Mars Global Surveyor: "سيأخذنا هذا التمديد خلال دورتنا السنوية الخامسة لصيف وشتاء المريخ".
"مع سنوات المراقبة الإضافية ، أصبحنا قادرين على مراقبة مناخ المريخ ، وليس فقط الطقس. هناك فرضية مفادها أن مناخ المريخ يتغير ، ربما بسرعة. إن الجمع بين الأدوات من المدارات المختلفة يعزز قدرتنا على دراسة هذا الاحتمال. قال الدكتور جيفري بلوت ، الباحث في مشروع JPL في جامعة مارس أوديسي: "باستخدام Odyssey ، على سبيل المثال ، يمكننا مراقبة كتلة ثاني أكسيد الكربون من الصقيع في فصل الشتاء للمساعدة في فهم التغييرات التي يشهدها Global Surveyor في الصيف".
يخطط فريق رحلة أوديسي في مختبر الدفع النفاث وفي شركة Lockheed Martin Space Systems ، في دنفر ، لتعليم المركبة الفضائية بعض الحيل الجديدة أثناء تمديد المهمة. سيمكن البرنامج الجديد المركبة الفضائية من تحديد الصور ذات الأولوية العالية. أيضًا ، سيبدأ الفريق في توجيه أوديسي قليلاً من المنظر المباشر الذي طار إليه حتى الآن. سيؤدي ذلك إلى تمكين تصوير المناطق القطبية التي لا تطير فوقها مباشرة. ستستمر أوديسي أيضًا في العمل كترحيل الاتصالات الأساسي لروحتي روفرز وفرصة الفرص.
كما قامت وكالة ناسا بتوسيع مشاركة الولايات المتحدة في مهمة Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. وصل هذا المسبار إلى المريخ في عام 2003 وهو في مهمة موسعة.
يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا ، مساحي Mars Global Survey و Mars Odyssey و Mars Exploration Rover لمديرية ناسا لبعثة العلوم في واشنطن. شركة Lockheed Martin Space Systems ، في دنفر ، هي المقاول الرئيسي لمشروع Global Surveyor و Odyssey وبنت تلك المركبات الفضائية.
للحصول على معلومات إضافية حول بعثات ناسا مارس ، قم بزيارة: http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
