عندما يضرب نيزك الغلاف الجوي للأرض ، غالبًا ما ينتج عن ذلك انفجار رائع (وربما مميت). المصطلح لهذا هو "كرة نارية" (أو كرة) ، والتي تستخدم لوصف انفجارات الشهب الساطعة بشكل استثنائي والتي تكون مشرقة بما يكفي ليتم رؤيتها على منطقة واسعة جدًا. من الأمثلة المعروفة على ذلك نيزك تشيليابينسك ، وهو سوبريدوليد انفجر في سماء بلدة روسية صغيرة في فبراير 2013.
في 18 ديسمبر 2018 ، ظهرت كرة نارية أخرى في سماء روسيا التي انفجرت على ارتفاع حوالي 26 كم (16 ميل) فوق بحر بيرينغ. تمت ملاحظة الحطام الناتج عن طريق أجهزة على متن وكالة ناسا نظام مراقبة الأرض تيرا القمر الصناعي (EOS) ، الذي التقط صوراً لبقايا النيزك الكبير بعد دقائق قليلة من انفجاره.
تم التقاط الصور بواسطة خمس من الكاميرات التسعة قيد التشغيل تيرامقياس طيف التصوير متعدد الأبعاد (MISR) ، والذي تم دمجه بعد ذلك لإنشاء تسلسل صور (انظر أدناه). تم التقاط الصور في الساعة 23:55 UTC (07:55 EDT؛ 04:55 PDT) ، بعد دقائق فقط من انفجار النيزك ، وتظهر درب النيزك عبر الغلاف الجوي للأرض والظل الذي يلقيه على قمم السحابة.
كما ترى من الصورة الثابتة أعلاه ، يظهر الظل الناتج عن زاوية الشمس المنخفضة إلى الشمال الغربي ، خلف شظايا النيزك. السحابة ذات اللون البرتقالي إلى أسفل اليسار هي ما تبقى من كرة النار التي خلفها الانفجار بتسخين الغلاف الجوي أثناء مروره. لمشاهدة تسلسل الصور الكامل ، انقر هنا.
تم التقاط الصورة الثابتة الموضحة في الأعلى بواسطة جهاز قياس الطيف الترددي للتصوير المتوسط الدقة (MODIS) قبل خمس دقائق فقط من الحصول على تسلسل MISR - في الساعة 23:50 UTC (07:50 بتوقيت شرق الولايات المتحدة ؛ 04:50 بتوقيت المحيط الهادي). أظهرت هذه الصورة ذات اللون الحقيقي بقايا ممر النيزك وتمكنت أيضًا من التقاط الظل الداكن الذي يلقي على قمم السحابة البيضاء.
لحسن الحظ ، وقع الانفجار فوق المياه المفتوحة وعلى علو شاهق ، وبالتالي لم يشكل أي خطر على أي شخص على الأرض. كان هذا محظوظًا بشكل خاص بالنظر إلى أن الكرات النارية هي أمر شائع إلى حد ما وكان هذا هو أقوى واحد لوحظ منذ نيزك تشيليابينسك.
في الواقع ، يُقدّر أن الانفجار الناتج عن دخول هذا النيزك إلى الغلاف الجوي للأرض أطلق 173 كيلو طنًا من الطاقة. للمقارنة ، هذه هي أكثر من 10 أضعاف الطاقة التي أطلقها القنبلة الذرية التي تم تفجيرها فوق هيروشيما في 6 أغسطس 1945 - في نهاية الحرب العالمية الثانية.
في حين أن هذا أقل بكثير من القوة المتفجرة لنيزك تشيليابينسك ، الذي أطلق العنان لما يقدر بـ 400-500 كيلو طن (26 إلى 33 مرة من انفجار هيروشيما) ، وقع هذا الانفجار بالقرب من السطح. بعد أن انفجرت على ارتفاع 29.7 كم (18.5 ميل) ، تم امتصاص معظم قوة نيزك تشيليابينسك بواسطة الغلاف الجوي للأرض.
ومع ذلك ، كانت الأضرار الناجمة عن موجة الصدمة كبيرة ، حيث تم الإبلاغ عن إصابة 1500 شخص بجروح خطيرة وتسبب في أضرار لحوالي 7200 مبنى في ست مدن في جميع أنحاء المنطقة. لذا ، في حين أن كرة النار الأخيرة هذه لم تسبب أي ضرر واضح ، إلا أنها توضح مع ذلك أهمية المراقبة المنتظمة عند التعامل مع الأجسام القريبة من الأرض.
يتم تصنيف كرات النار والأحداث الأخرى المتعلقة بالأجسام القريبة من الأرض في قاعدة بيانات مركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض (CNEOS). تساعد هذه المعلومات علماء الفلك والعلماء على تطوير مقترحات مختلفة للدفاع الكوكبي ، والتي قد تصبح ضرورية يومًا ما. عاجلاً أم آجلاً ، قد يمر جسم أكبر بالقرب من الأرض أو يهدد منطقة كثيفة السكان.
