رشها مرة أخرى ، إنسيلادوس! في يوم السبت الماضي ، قامت مركبة كاسيني الفضائية بزيارة أخرى إلى إنسيلادوس ، قمر زحل الذي يبلغ عرضه 318 ميلًا والذي اشتهر بالسخانات الجليدية ، وخلال ممره الأخير القريب ، حصلت كاسيني على فرصة "تذوق" رذاذ إنسيلادوس باستخدام أيون ومطياف الكتلة المحايدة ، إعطاء الباحثين مزيدًا من المعلومات حول نوع البيئة المائية التي قد تختبئ تحت سطحها المتجمد والمتجعد.
تُظهر الصورة أعلاه رؤية قطرية لإنسيلادوس كما تُرى من الجانب الليلي. (القطب الجنوبي للقمر موجه بزاوية 45 درجة إلى أعلى اليمين). فقط من خلال تصوير القمر المضاء بواسطة الشمس ، يمكن رؤية السخانات من الجسيمات الدقيقة الجليدية بشكل جيد.
خلال الطيران ، مرت كاسيني على مسافة 46 ميلاً (74 كم) من سطح إنسيلادوس.
تم التقاط هذه الصورة خلال أقرب نهج ، وكشفت عن تضاريس القطب الجنوبي لإنسيلادوس. على الرغم من ضبابية بعض الشيء بسبب حركة المركبة الفضائية ، يمكن جعل الصخور تستريح على طول قمم التلال المرتفعة والمجمدة. (تم تحريره من الصورة الأولية الأصلية لتحسين التفاصيل).
حدث هذا التحليق بعد أقل من ثلاثة أسابيع من زيارة كاسيني السابقة إلى إنسيلادوس. لماذا تولي الكثير من الاهتمام لقمر صغير؟
في الأساس ، إنه المكان الوحيد في نظامنا الشمسي الذي نعرفه حيث يرش العالم "منطقته الصالحة للسكن" في الفضاء حتى نأخذ عينات منها.
قالت كارولين بوركو ، عالمة الكواكب وقائدة فريق علوم كاسيني للتصوير ، خلال مقابلة لوكالة ناسا في مارس: "أكثر من 90 طائرة من جميع الأحجام بالقرب من القطب الجنوبي لإنسيلادوس ترش بخار الماء والجسيمات الجليدية والمركبات العضوية في كل مكان". “كاسيني طارت عدة مرات الآن من خلال هذا الرذاذ وتذوقته. وقد وجدنا أنه بخلاف الماء والمواد العضوية ، يوجد ملح في الجسيمات الجليدية. الملوحة هي نفس ملوحة محيطات الأرض.
قال بوركو: "في النهاية ، إنها أكثر الأماكن الواعدة التي أعرفها عن بحث علم الأحياء الفلكية". (اقرا المقابلة الكاملة هنا.)
حتى لا يتم استبعاده ، قام كاسيني بزيارة تيثيس أيضًا. يفتخر القمر الذي يبلغ عرضه 662 ميلًا بواحد من أكثر الأسطح المنتشرة في النظام الشمسي ، وهو مرتبط بأقماره الشقيقة ريا وديون. في هذه الصورة الخام التي التقطتها كاسيني في 14 أبريل ، يمكننا أن نرى بعض الحفر القديمة الأكبر حجماً للقمر ، بما في ذلك ميلانثيوس بقمة مركزية هائلة.
مرت كاسيني بتيثيس على مسافة حوالي 6000 ميل (9000 كم) بعد مغادرة إنسيلادوس. بحث مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب من كاسيني عن الأنماط الموجودة في توقيع تيثيس الحراري ، بينما درست أدوات أخرى جيولوجيا القمر.
حقوق الصورة: NASA / JPL / Space Science Institute. شاهد المزيد من الصور من مهمة كاسيني على موقع CICLOPS هنا.
