في العام المقبل ، سترسل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ExoMars 2020 مهمة إلى الكوكب الأحمر. تتكون هذه المهمة من مركبة روسية مبنية من قبل وكالة الفضاء الأوروبية (روزاليند فرانكلين) ومنصة علوم السطح التي تقودها روسيا (Kazachok) التي ستدرس البيئة المريخية لتوصيف سطحها وغلافها الجوي ، وتحديد ما إذا كانت الحياة موجودة على الكوكب أم لا.
استعدادًا لهذه المهمة ، يضع المهندسون المركب المتجول والهبوط من خلال خطواتهم. وهذا يشمل التطوير المستمر لنظام المظلة الخاص بالبعثة ، والذي يخضع حاليًا لتحرّي الخلل وإصلاحه بعد اختبار نشر فاشل في وقت سابق من هذا الشهر. تجري هذه الجهود في موقع اختبار مؤسسة الفضاء السويدية في Esrange ، وتتضمن أكبر مظلة على الإطلاق تستخدمها بعثة إلى المريخ.
بمجرد أن يصبح المسبار والمتجول جاهزًا ، سيتم وضعهما داخل وحدة الهبوط التي سيتم نقلها إلى المريخ بواسطة وحدة حاملة (سيتم إطلاقها من بايكونور فوق صاروخ بروتون روسي). بمجرد دخولها الغلاف الجوي للمريخ ، ستعتمد وحدة الهبوط على مظلتين (لكل منهما ممر تجريبي خاص بها للاستخراج) لإبطاء نفسها إلى النقطة التي يمكن أن تعمل فيها محركات الكبح.
يستغرق هذا التسلسل بأكمله ست دقائق فقط وهو ضروري تمامًا للمهمة للقيام بهبوط سلس. للتأكد من أن كل شيء على ما يرام ، تم إجراء العديد من اختبارات المظلة في موقع Esrange التابع لـ SSC. حدث الأول في العام الماضي وأثبت بنجاح نشر وتضخم المظلة الرئيسية لوحدة الهبوط التي يبلغ ارتفاعها 35 مترًا (115 قدمًا) من ارتفاع 1.2 كم (0.75 ميل).
بالعودة إلى شهر مايو ، خضعت جميع المظلات الأربعة لاختبار نشر من ارتفاع 29 كم (18 ميل) ، حيث تم إسقاطها من بالون هيليوم الستراتوسفير. في حين تم تنشيط آليات النشر بشكل صحيح وتم الانتهاء من التسلسل العام ، عانت المظلات الرئيسية للمظلات من التلف. تم عمل الفحوصات والتكيف مع تصميم المظلات والشنط.
وأعقب ذلك اختبار آخر عالي الارتفاع شمل فقط أكبر مظلة بطول 35 مترًا ، والتي جرت قبل بضعة أسابيع (يوم الاثنين ، 5 أغسطس). مرة أخرى ، في حين أظهر تقييم أولي أن الخطوات الأولية قد اكتملت بنجاح ، فقد تعرضت المظلة للتلف بالمثل قبل التضخم - مما اضطر وحدة الاختبار إلى النزول تحت سحب المزلق التجريبي وحده.
وكما علق فرانسوا سبوتو ، قائد فريق بعثة ExoMars التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية:
"من المخيب للآمال أن تعديلات التصميم الاحترازية التي أدخلت بعد الشذوذ في الاختبار الأخير لم تساعدنا في اجتياز الاختبار الثاني بنجاح ، ولكن كما هو الحال دائمًا ، ما زلنا نركز ونعمل على فهم وتصحيح الخلل من أجل إطلاقه في العام المقبل. "
في الوقت الحاضر ، تقوم فرق البعثة بتقييم جميع الأجهزة ومقاطع الفيديو وأجهزة القياس عن بُعد على أمل العثور على السبب الجذري للشذوذ. سيُظهر تحليل الفريق للبيانات المزيد من التعديلات والتكيفات التي قد تكون مطلوبة من أجل إعداد نظام المظلة وتشغيله قبل الاختبارات التالية.
باستثناء أي مشكلات خطيرة ، من المحتمل أن يتم هذا الاختبار قبل نهاية العام ، بينما من المتوقع أن تكون محاولة التأهيل التالية للمظلة الرئيسية الثانية في أوائل عام 2020. وفي الوقت نفسه ، تدرس الفرق إنشاء نماذج اختبار إضافية وإجراء اختبارات المحاكاة القائمة على إعادة إنشاء ديناميات اختبارات السقوط على ارتفاعات عالية.
سيساعد ذلك على تسوية أي أخطاء قبل الاختبارات الفعلية ، والتي تكون الفرص نادرة جدًا لها. بالإضافة إلى ذلك ، سيجتمع متخصصون من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية الشهر المقبل لتبادل المعلومات ومعالجة مخاوف المهمة. كما أوضح سبوتو:
"إن الوصول إلى المريخ وخاصة الهبوط على المريخ أمر صعب للغاية. نحن ملتزمون بتحليق نظام من شأنه أن ينقل حمولتنا بأمان إلى سطح المريخ من أجل تنفيذ مهمته العلمية الفريدة. "
أوشك كل من المسبار والمركب على الانتهاء ، وسيبدأ هذا الأخير قريبًا حملته التجريبية البيئية في إيرباص تولوز ، في كان ، فرنسا. وبالمثل ، فإن وحدة حاملة الرحلات - التي تتكون من وحدة الهبوط ومنصة الهبوط - ستبدأ جولتها النهائية من الاختبار في Thales Alenia Space في كان ، فرنسا.
باستثناء أي تأخيرات ، سيتم دمج المركبة المتجولة والمركبة الفضائية في أوائل العام المقبل. من المقرر أن تبدأ المهمة حاليًا خلال النافذة التي تبدأ من 25 يوليو و 13 أغسطس 2020. بمجرد وصولهم إلى المريخ ، روزاليند فرانكلين روفر و Kazachok سينضم Lander إلى مجموعة من المهام الآلية التي تبحث عن أدلة على المريخ الماضي.
