في 26 مارس 2019 ، خلال الاجتماع الخامس للمجلس الوطني للفضاء المعاد إنشاؤه ، تحدى نائب الرئيس مايك بنس وكالة ناسا للهبوط رواد فضاء على القمر خلال السنوات الخمس المقبلة. ويمثل هذا الأمر تعجيلًا بتوجيه سياسة الفضاء -1 الذي وقع عليه الرئيس ترامب في 11 ديسمبر 2017 ، والذي وجه ناسا إلى اتخاذ جميع الخطوات اللازمة لإعادة رواد الفضاء إلى القمر.
يشير هذا الإعلان إلى أن بعض التغييرات قد تحدث داخل الوكالة لتحقيق الأمور. ومع ذلك ، يبدو أن هذا ينطوي الآن على تخفيض اثنين من رؤساء وكالة ناسا منذ فترة طويلة الذين كرسوا معظم حياتهم لتقدم استكشاف الفضاء البشري. من غير الواضح ما إذا كان هذا القرار صادرًا عن البيت الأبيض أم لا ، ولكنه يتماشى مع الاتجاه الذي أصدره VP Pence مؤخرًا.
كان أول شخص يتم تخفيض رتبته هو ويليام جيرستينماير ، الذي عمل مع وكالة ناسا منذ عام 1977 وكان المدير المساعد للاستكشاف البشري والعمليات منذ 14 عامًا. ومنذ ذلك الحين ، تم تكليفه بدور مساعد خاص لنائب مدير وكالة ناسا جيم بريدنشتاين ، جيم مورهارد.
عبر بريدنشتاين عن أسباب هذا القرار في مذكرة لموظفي وكالة ناسا:
"كما تعلمون ، واجهت وكالة ناسا تحديًا جريئًا لوضع المرأة الأولى والرجل التالي على القمر بحلول عام 2024 ، مع التركيز على الهدف النهائي المتمثل في إرسال البشر إلى المريخ. في محاولة لمواجهة هذا التحدي ، قررت إجراء تغييرات في القيادة على مديرية مهمة الاستكشاف البشري والعمليات (HEO). "
بالإضافة إلى ذلك ، تم نقل ويليام هيل - نائب المدير المساعد تحت Gerstenmaier - إلى منصب مساعد خاص تحت المدير المساعد لوكالة ناسا ستيف جورتشيك. استبدال جيرستينماير كمدير مساعد بالنيابة للاستكشاف البشري هو كين باورزوكس ، رائد فضاء سابق ونائب رئيس رائد الفضاء سلامة وضمان المهمة في SpaceX.
في هذا الصدد ، تم تخفيض رتبة كل من رئيس ونائب جناح الطيران الفضائي البشري إلى وظائف تحت رأس ونائب رئيس وكالة ناسا. سواء كان ذلك بسبب الإحباطات التي عبر عنها البيت الأبيض بسبب التأخيرات أم لا ، وحقيقة أن صاروخ ناسا الثقيل الجديد - نظام إطلاق الفضاء (SLS) - لا يزال غير جاهز ، ليس واضحًا تمامًا.
ومع ذلك ، فإنه يتفق مع بنس إعادة الهيكلة التي ألمح إليها خلال الاجتماع الخامس لمجلس الأمن القومي في مارس. وكما أشار نائب الرئيس في ملاحظاته:
"من أجل تحقيق ذلك ، يجب على وكالة ناسا تحويل نفسها إلى منظمة أصغر حجماً وأكثر خضوعا للمساءلة وأكثر مرونة. إذا كانت وكالة ناسا غير قادرة حاليًا على إنزال رواد فضاء أمريكيين على سطح القمر في خمس سنوات ، فنحن بحاجة إلى تغيير المنظمة ، وليس المهمة. "
جاءت أخبار تخفيض رتبة غيرستينماير بعد ساعات فقط من شهادته في اجتماع للجنة الفرعية بمجلس النواب والفضاء والملاحة الجوية والعلوم والتكنولوجيا والفضاء والتكنولوجيا. ركز هذا الاجتماع على مستقبل محطة الفضاء الدولية ورؤية وكالة ناسا طويلة المدى لاستخدام المدار الأرضي المنخفض. كما كتب في شهادة جلسة الاستماع:
"سيبني برنامج Artemis التابع لناسا بنية مستدامة ومفتوحة تعيد الإنسانية إلى أقرب جيراننا. نحن نبني على المدى الطويل ، وهذه المرة سنذهب إلى القمر للبقاء. نحن نصمم بنية مفتوحة ومتينة وقابلة لإعادة الاستخدام والتي ستدعم استكشاف الفضاء العميق لعقود قادمة. تتطلب الاستدامة أنظمة وشراكات قابلة لإعادة الاستخدام من جميع أنحاء القطاع التجاري وحول العالم ".
في خطر المضاربة ، من الممكن تمامًا ألا تكون Gerstenmaier ملتزمة تمامًا بخطط الإدارة الحالية أو جدولها الزمني لتحقيقها. من الممكن أيضًا أن تكون هذه التخفيضات نتيجة للإحباطات بسبب تأخيرات البرنامج ، وكان يُنظر إليها على أنها طريقة "لتغيير المنظمة" بدلاً من المهمة.
وتشمل الدلائل الأخرى للتغيير الداخلي استقالة مارك سيرانجيلو ، مساعد خاص لبريدنشتاين الذي تم تعيينه للإشراف على التغييرات الهيكلية للوكالة. استقال سيرانجيلو في مايو ، على ما يبدو بسبب تضاؤل دعم الكونجرس لمبادرة إدارة ترامب القمرية.
ويكفي أن نقول ، جاءت أنباء تخفيض رتبة جيرستنماير مفاجأة للكثيرين. خلال 42 عامًا في وكالة ناسا ، عمل في العديد من المناصب رفيعة المستوى ، بما في ذلك مدير عمليات برنامج المكوك / مير ، ومدير تكامل برنامج المكوك الفضائي ، ومدير برنامج ISS ، والمدير المساعد لمديرية العمليات الفضائية.
لتاريخه الطويل في الخدمة ، حصل Gerstenmaier على العديد من الجوائز ، بما في ذلك ثلاث شهادات تقدير من وكالة ناسا ، وميداليتين استثنائيتين في خدمة وكالة ناسا ، وميدالية قيادية بارزة في وكالة ناسا ، وجائزة الرتبة التنفيذية الرئاسية الجديرة ، وجائزة الرتبة التنفيذية الرئاسية المتميزة.
وكتب بريدنشتاين في المذكرة "نحن كأمة نشكر خدماته في تعزيز أولويات أمريكا وتوسيع حدود العلم والتكنولوجيا والاستكشاف". ما يعنيه هذا بالنسبة للوكالة على المدى الطويل والقصير لا يزال غير واضح ، لكن ذلك أصبح شيئًا معتادًا لناسا في الآونة الأخيرة.
من غير الواضح أيضًا ما إذا كان الهبوط على القمر سيحدث مرة أخرى بحلول عام 2024 ، وما إذا كان SPD-1 سينجو من الانتخابات القادمة أم لا.
