جمع الفلكيون أدلة على أن مجرة أندروميدا اصطدمت بمجرة قزمة M32 منذ حوالي 200 مليون سنة. سمحت حلقات الغبار هذه لعلماء الفلك بالحساب عندما اصطدمت M32 من خلال طائرة مجرة أندروميدا ، مثل تموجات التتبع في البركة.
تبدو مجرة أندروميدا ، وهي أقرب دوامة كبيرة لدرب التبانة ، هادئة وهادئة أثناء مرورها عبر الفضاء. لكن المظاهر قد تكون خادعة. لدى الفلكيين أدلة جديدة على أن أندروميدا تورط في تصادم عنيف وجها لوجه مع المجرة القزمة المجاورة ميسييه 32 (M32) منذ أكثر من 200 مليون سنة.
قالت بولين بارمبي (مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية) ، وهو عضو في مجموعة الأبحاث التي قامت بالاكتشاف: "مثل فريق CSI ، جمعنا أدلة وأعدنا بناء مسرح الجريمة". "تشير الأدلة بوضوح إلى أن M32 مذنب بارتكاب ضرب وهرب".
تم الإبلاغ عن هذا الاكتشاف في عدد 19 أكتوبر من مجلة الطبيعة.
جاء الدليل المذهل على تحطيم المجرة من الصور التي التقطتها كاميرا الأشعة تحت الحمراء (IRAC) على تلسكوب سبيتزر الفضائي التابع لناسا. كشفت تلك الصور عن حلقة غبار لم يسبق لها مثيل في عمق مجرة أندروميدا. عند الجمع مع الحلقة الخارجية التي تمت ملاحظتها سابقًا ، يشير وجود كل من حلقات الغبار إلى اضطراب منذ فترة طويلة لا تزال آثاره تتوسع إلى الخارج عبر أندروميدا.
قال ديفيد بلوك (جامعة ويتواترسراند ، جوهانسبرغ) ، المؤلف الرئيسي على الورقة: "حلقات الغبار هذه تشبه تموجات في البركة". "ضع حجرًا في الماء وستحصل على سلسلة موسعة من الحلقات أو الموجات. دع المجرة الصغيرة تتصادم تقريبًا مع المجرة الأكبر ، وستشاهد موجات أو حلقات من الغاز والغبار تنتشر إلى الخارج نتيجة لتفاعل الجاذبية العنيف.
وأضاف: "بينما كان المحيط الأطلسي لا يزال يتشكل ، حصد ميسيير 32 رأسًا طويلًا في قرص الغاز والنجوم في أندروميدا". "الديناصورات المتجولة فقط هي التي شاهدت التحطم واحتفظت بالسرية ، حتى سكب تلسكوب سبيتزر الفاصوليا."
أجرى أعضاء فريق البحث فريدريك بورنو وفرانسواز كومبس (Observatoire de Paris) سلسلة من المحاكاة الحاسوبية لنمذجة التصادم بين أندروميدا و M32. ووجدوا أن M32 سقطت من خلال قرص أندروميدا على طول المحور القطبي لأندروميدا قبل حوالي 210 مليون سنة. نظرًا لأن M32 أقل كتلة بكثير من أندروميدا ، فإن هذا الأخير لم يتم تعطيله بشكل كبير ، لكن المجرة الأصغر فقدت أكثر من نصف كتلتها الأولية أثناء الاصطدام.
يشرح بارمبي: "لمواصلة المقارنة بين الكر والفر ، يمكنك مقارنة M32 بسيارة مدمجة بينما ستكون أندروميدا 18 عجلة". "في حادث تصادم بين الاثنين ، كانت الشاحنة دون أذى تقريبًا بينما كانت السيارة محطمة. وبالمثل ، تعرضت M32 لأضرار أكبر بكثير من أندروميدا ".
توقع علماء الفلك أن تصطدم أندروميدا ودرب التبانة في حوالي 5 إلى 10 مليار سنة. سيؤدي هذا التصادم إلى محو الهويات المنفصلة لكل مجرة ، تاركًا مجرة إهليلجية واحدة في مكانها.
تم هذا الاكتشاف باستخدام كاميرا صفيف الأشعة تحت الحمراء سبيتزر ، التي بنيت بشكل أساسي في مركز ناسا جودارد لرحلات الفضاء في جرينبيلت بولاية ماريلاند. المحقق الرئيسي للأداة هو جيوفاني فازيو من CfA. يدير مختبر الدفع النفاث ، في باسادينا ، كاليفورنيا ، مهمة تلسكوب سبيتزر الفضائي لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. يتم إجراء العمليات العلمية في مركز سبيتزر للعلوم في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا.
يقع مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية (CfA) ، الذي يقع مقره في كامبريدج ، ماساشوستس ، وهو تعاون مشترك بين مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ومرصد كلية هارفارد. يدرس علماء CfA ، في ستة أقسام بحثية ، أصل الكون وتطوره ومصيره النهائي.
المصدر الأصلي: بيان صحفي CfA
