لقد اتخذ مسبار ويلكنسون للميكروويف المتغاير (WMAP) من وكالة ناسا أفضل قياس لعمر الكون حتى الآن. وفقًا لملاحظات دقيقة للغاية لإشعاع الميكروويف التي لوحظت في جميع أنحاء الكون ، فإن علماء WMAP لديهم الآن أفضل تقدير حتى الآن عن عمر الكون: 13.73 مليار سنة ، زائد أو ناقص 120 مليون سنة (وهذا هامش خطأ يبلغ 0.87 ٪ فقط ... لا سيئة حقا ...).
تم إرسال مهمة WMAP إلى نقطة لاغرانجيان الشمس الثانية (L2) ، تقع على بعد 1.5 مليون كيلومتر تقريبًا من سطح الأرض على الجانب الليلي (أي أن WMAP في ظل الأرض باستمرار) في عام 2001. والسبب في هذا الموقع هو طبيعة استقرار الجاذبية في المنطقة و عدم وجود تداخل كهرومغناطيسي من الشمس. تبحث WMAP باستمرار في الفضاء ، وتقوم بمسح الكون من خلال جهاز الاستقبال الدقيق للغاية في الميكروويف ، وتعيين أي اختلافات صغيرة في الخلفية "درجة حرارة" (تباين) الكون. يمكنه الكشف عن إشعاع الميكروويف في نطاق الطول الموجي 3.3-13.6 ملم (بتردد مناظر 90-22 جيجا هرتز). وبالتالي يتم تعيين المناطق الدافئة والباردة من الفضاء ، بما في ذلك قطبية الإشعاع.
ينشأ إشعاع خلفية الميكروويف هذا من الكون المبكر جدًا ، بعد 400000 سنة فقط من الانفجار العظيم ، عندما كانت درجة الحرارة المحيطة للكون حوالي 3000 كلفن. عند درجة الحرارة هذه ، كانت ذرات الهيدروجين المحايدة ممكنة ، مما أدى إلى تشتيت الفوتونات. هذه الفوتونات تلاحظ WMAP اليوم ، فقط أكثر برودة عند 2.7 كلفن (التي تزيد 2.7 درجة فقط عن الصفر المطلق ، -273.15 درجة مئوية). يراقب WMAP باستمرار هذا الإشعاع الكوني ، ويقيس التغييرات الطفيفة في درجة الحرارة والقطبية. تُحسِّن هذه القياسات فهمنا لبنية الكون في وقت الانفجار الأعظم وتساعدنا أيضًا على فهم طبيعة فترة "التضخم" ، في بداية توسع الكون.
إنها مسألة تعرض لرسالة WMAP ، وكلما طالت مدة رؤيتها ، زادت دقة القياسات. بعد سبع سنوات من تحقيق النتائج ، شددت بعثة WMAP التقدير على عمر الكون إلى حد خطأ يبلغ 120 مليون سنة فقط ، أي 0.87 ٪ من 13.73 مليار سنة منذ الانفجار الكبير.
“كل شيء يشد ويمنحنا دقة أفضل وأفضل طوال الوقت […] إنه في الواقع أفضل بكثير من النتائج السابقة. هناك كل أنواع الثراء في البيانات. " - تشارلز ل. بينيت ، أستاذ الفيزياء وعلم الفلك في جامعة جونز هوبكنز.
سيكون هذا خبرًا مثيرًا لعلماء الكون حيث يتم تطوير النظريات حول بداية الكون بشكل أكبر.
المصدر: نيويورك تايمز
