إذا لم تتمكن من الحصول على ما يكفي من تارديغراديس - تلك المخلوقات المجهرية الصعبة والمليئة بالثمانية أرجل - ستحب هذا اللافقاريات الدقيقة المكتشفة حديثًا.
هوذا "خنزير العفن".
اكتشفت الخنازير العفن من قبل عالم الحفريات وعلم الحشرات جورج بوانار جونيور من جامعة ولاية أوريغون ، لقبها بفضل نظامهم الغذائي الثقيل للفطريات والتشابه الغامض مع الخنازير ، وفقًا لبيان صدر يوم أمس (8 أكتوبر). يبلغ طول المخلوقات 0.003 بوصة فقط (100 ميكرومتر) ، وتتميز بأربعة أزواج من الأرجل الصغيرة ، ورأس مرن ، وهيكل خارجي يرش أثناء نموها. الاسم العلمي المقترح للخنازير الصغيرة ، Sialomorpha dominicana، مشتق من الكلمات التي تعني "خنزير سمين" في اليونانية.
وقال بوينار في البيان "لا يمكن وضع خنازير العفن في أي مجموعة من اللافقاريات الموجودة حاليًا - فهي تشترك في خصائصها مع كلا النوعين المتأخرين ، والتي يشار إليها أحيانًا باسم الدببة المائية أو الخنازير الطحلية ، والعث ولكن من الواضح أنها لا تنتمي إلى أي من المجموعتين".
قد يكون بوانار معروفًا كعلم الأحياء القديمة الذي ألهم نقطة مؤامرة رئيسية في رواية المؤلف مايكل كريشتون "Jurassic Park" ، وفقًا لـ Science Friday. اكتشفت بوانار وعالم الميكروسكوب الإلكتروني روبرتا هيس (زوجة بوانار) أنه يمكن حفظ الكائنات الحية بطريقة غير سليمة في العنبر ، وهو الراتينج المتحجر للأشجار الصنوبرية القديمة. داخل المادة المصفرة ، يمكن أن تظل الآلات الخلوية للكائن الحي سليمة إلى حد كبير على مدى آلاف السنين.
مستوحاة من هذه النتيجة ، حلمت كريشتون بعالم يمكن فيه استدعاء الديناصورات من الحمض النووي المغطى بالعنبر.
بالعودة إلى الواقع ، لم يتوقف Poinar أبدًا عن البحث عن كائنات جديدة مخبأة في الراتنج القديم واكتشافها. في الآونة الأخيرة ، وجد هو وزميله ديان نيلسون من جامعة ولاية شرق تينيسي عدة مئات من أحافير خنزير العفن المغلفة بالعنبر من جمهورية الدومينيكان. وقال الباحثون إن العينات تعود إلى منتصف المرحلة الثالثة ، قبل حوالي 30 مليون سنة ، وكانت ستشارك موطنها مع العقارب الكاذبة والديدان الخيطية والأوليات والفطريات.
وقال بوانار "إن العدد الكبير من الحفريات قدم أدلة إضافية على بيولوجيتها ، بما في ذلك السلوك الإنجابي ، ومراحل النمو والطعام". ووجد الباحثون أن المخلوقات تتغذى في الغالب على الفطريات ولكنها أيضًا تناولت بعض اللافقاريات الصغيرة. على الرغم من أن خنازير العفن قد تشبه تارديجراديز للوهلة الأولى ، إلا أنها تمثل عائلة جديدة غير معروفة ، جنس وأنواع من اللافقاريات الدقيقة ، وفقًا لـ Poinar. وصف هو ونيلسون اكتشافهما في ورقة نشرت في 28 سبتمبر في مجلة Invertebrate Biology.
وقال بوانار: "بناءً على ما نعرفه عن اللافقاريات الدقيقة الموجودة والمنقرضة ، يبدو أن الدومينيكانا يمثل حق اللجوء الجديد". "لكننا لا نعرف متى سيالومورفا نشأ النسب ، إلى متى استمر ، أو ما إذا كان هناك أحفاد يعيشون اليوم ".
