لا يزال قمر المشتري يوروبا مصدرًا للعجب والمؤامرة العلمية. كواحد من أقمار جاليان الأربعة (التي سميت بسبب مؤسسها ، جاليليو جاليلي) ، يوروبا هو واحد من أكبر الأقمار الصناعية للمشتري ويعتبر أحد أفضل الرهانات للعثور على حياة خارج الأرض في النظام الشمسي. ومؤخرًا ، انضمت إلى أبناء عمومتها (Io و Callisto) بالمرور أمام نجم.
يسمح هذا النوع من الأحداث النادرة (الغموض النجمي) لعلماء الفلك بإجراء ملاحظات فريدة للجسم السماوي. في حالة أوروبا ، حدث الغموض في عام 2017 وسمح للفلكيين بإجراء قياسات أكثر دقة لحجم أوروبا ، وموقعها بالنسبة للمشتري ، وشكله الحقيقي. كل هذا أصبح ممكنًا من قبل مرصد Gaia التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، والذي سمح لعلماء الفلك بمعرفة متى وأين يبحثون عن القمر بالضبط.
ظهرت الدراسة التي تصف هذه النتائج مؤخرًا في المجلة الفلك والفيزياء الفلكية. قاد الفريق الذي يقوده الدكتور برونو مورجادو ، الباحث من المرصد الوطني والمعهد المشترك بين مؤسسات علم الفلك.
بالإضافة إلى كونها نادرة ، فإن الغيبيات هي ذات قيمة كبيرة لعلماء الفلك. كما هو الحال عند عبور الكواكب أمام نجمها المضيف ، فإن الغيوم النجمية تتيح قياس خصائص الجسم الموجود في المقدمة (أي الحجم والشكل والموضع وما إلى ذلك) ويمكن أن تكشف ما إذا كان لها جو ، حلقات ، طائرات تنبثق منه ، وخصائص أخرى.
بفضل جايا المهمة - التي كانت تقيس الموقع والحركة والمسافات لأكثر من مليار نجم منذ عام 2013 - عرف الفلكيون بالضبط متى سيمر يوروبا في تجربة غامضة. ثم تمكن الفريق الدولي من تصويب التلسكوبات الأرضية إلى المنطقة اليمنى من السماء لمشاهدة الحدث. كما قال د. مورجادو عن الغموض وما جعله ممكنًا في بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية:
“استخدمنا بيانات من أول إصدار لبيانات Gaia للتنبؤ بأنه من وجهة نظرنا في أمريكا الجنوبية ، سيمر Europa أمام نجمة خلفية مشرقة في مارس 2017 - وللتنبؤ بأفضل موقع يمكن من خلاله ملاحظة هذا الغياب. أعطانا هذا فرصة رائعة لاستكشاف يوروبا ، حيث توفر التقنية دقة مماثلة لتلك التي تم الحصول عليها بواسطة المسابر الفضائية.“
ما وجدوه هو أن الغموض سيكون مرئيًا من شريط سميك يتحرك عبر أمريكا الجنوبية من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي. حاول ما مجموعه ثمانية مراصد إجراء رصدات للحدث ، لكن ثلاثة فقط (تقع في البرازيل وشيلي) كانت قادرة على التقاط البيانات بسبب سوء الأحوال الجوية.
باستخدام معلومات من الثانية جايا كما سمح إصدار البيانات (DR-2) للفريق بتحديد الوقت الذي سيواجه فيه يوروبا والأقمار الأخرى في الجليل غموض نجمي مرة أخرى في المستقبل ، خلال 2019 و 2021. وأضاف مورجادو:
“من المحتمل أننا سنكون قادرين على ملاحظة المزيد من الغيبيات مثل هذا من أقمار المشتري في 2019 و 2020. يمر المشتري عبر رقعة من السماء لها مركز المجرة في الخلفية ، مما يجعل من المرجح بشكل كبير أن تمر أقماره أمام نجوم الخلفية الساطعة. سيساعدنا ذلك حقًا في تحديد أشكالها ومواضعها ثلاثية الأبعاد - ليس فقط لأكبر أقمار المشتري الأربعة ، ولكن أيضًا للأقمار الأصغر والأشكال غير المنتظمة أيضًا.“
في المستقبل القريب ، ستحدث الغموض التي تشمل يوروبا في 22 يونيو 2020 ؛ كاليستو في 20 يونيو 2020 و 4 مايو 2021 ؛ Io في 9 و 21 سبتمبر 2019 و 2 أبريل 2021 ؛ وجانيميد في 25 أبريل 2021. هؤلاء
“تسمح لنا دراسات الغيب النجمي بالتعرف على الأقمار في النظام الشمسي من بعيد ، كما أنها ذات صلة بالبعثات المستقبلية التي ستزور هذه العوالم. كما تظهر هذه النتيجة ، فإن Gaia هي مهمة متعددة الاستخدامات بشكل كبير: فهي لا تعزز معرفتنا بالنجوم فحسب ، بل تقدم أيضًا النظام الشمسي على نطاق أوسع.“
ستكون هذه البيانات أيضًا مفيدة جدًا في العقد القادم عندما يحين الوقت لتخطيط المهام لدراسة أوروبا. وتشمل هذه وكالة الفضاء الأوروبية
على هذا النحو ، ستكون هذه البيانات الموضعية ضرورية للغاية حتى تتمكن فرق المهمة من التأكد من أن المجسات تصل إلى المكان الذي تحتاج إليه. بصفته Olivier Witasse ، مشروع العصير التابع لوكالة الفضاء الأوروبية
“هذه الأنواع من الملاحظات مثيرة للغاية. سوف تصل العصائر إلى المشتري في عام 2029 ؛ سيساعدنا امتلاك أفضل معرفة ممكنة بمواضع أقمار النظام على الاستعداد لملاحة المهمة وتحليل البيانات في المستقبل ، وتخطيط كل العلوم التي نعتزم القيام بها. يعتمد هذا العلم علينا في معرفة أشياء مثل مسارات القمر الدقيقة وفهم مدى قرب المركبة الفضائية من جسم معين ، لذلك كلما كانت معرفتنا أفضل ، كان التخطيط أفضل - وتحليل البيانات اللاحق - أفضل.“
الغرض من جايا المهمة ، التي تعمل منذ أواخر عام 2013 ، هي إنشاء خريطة ثلاثية الأبعاد الأكثر تفصيلاً لمجرةنا حتى الآن. في سياق مهمتها ، التي تم تمديدها مؤخرًا حتى عام 2022 ، ستحدد وتميز المواقع والمسافات والحركات لأكثر من مليار نجم وكواكب ومذنبات وكويكبات ومجرات أخرى.
كان هناك إصداران من البيانات من مهمة Gaia حتى الآن ، أولهما (DR1) حدث في سبتمبر من عام 2016 والثاني (DR2) في أبريل من عام 2018. وقد استندت هذه الإصدارات إلى البيانات التي تم الحصول عليها خلال الثلاثة الأولى سنوات من المهمة ، تمتد من يوليو 2014 إلى مايو 2016 ، وأدت بالفعل إلى العديد من الاكتشافات الجديدة والمثيرة للاهتمام.
بسبب عدم اليقين بشأن خط البيانات والمعالجة ، تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لتقسيم إصدار البيانات الثالث (DR3) إلى حزمتين. سيتم إصدار الأول خلال الربع الثالث من عام 2020 ، بينما سيتبع الثاني خلال النصف الثاني من عام 2021. ولم يتم بعد تحديد إصدار البيانات الكاملة (DR4) للمهمة الاسمية الخمسية (2014-2019).
وبما أنه تم تمديد المهمة مؤخرًا حتى نهاية عام 2022 ، يمكننا أن نتوقع أن نسمع عنها جاياالاكتشافات ذات الصلة لعدة سنوات قادمة.
